NASA planuje, że Artemis III poleci w 2027 roku na orbitę okołoziemską, gdzie załoga przetestuje spotkania i dokowania ze statkami testowymi lądowników. Lądowanie na Księżycu ma być celem Artemis IV, którego NASA wskazuje na 2028 rok. Wcześniej opisaliśmy planowaną próbę orbitalną Artemis III; NASA podała też szczegóły prac nad sprzętem i wyjaśniła, co według agencji oznacza wykonanie części zadań we własnym zakresie. Jej opis aktualizacji programu Artemis przedstawia plan, który kierownictwo agencji omówiło 23 października 2026 roku. NASA opublikowała ten komunikat 4 listopada.

Próba Artemis III ma sprawdzić operacje z lądownikami, zanim NASA podejmie cel lądowania w ramach Artemis IV.

Jak ma przebiegać próba Artemis III

NASA planuje 14-dniową misję z czterema astronautami na pokładzie Oriona, wyniesionego przez rakietę Space Launch System (SLS). Najpierw na orbitę ma dotrzeć testowy egzemplarz Blue Moon firmy Blue Origin. Orion ma się z nim połączyć, następnie odłączyć i zadokować do testowego lądownika Starship Version 3 firmy SpaceX. Próba ma sprawdzić manewry zbliżenia, dokowanie i działania z pojazdami lądowników przed kolejną misją księżycową.

Co NASA mówi o pracach nad komponentem paliwowym

NASA podaje, że czas przygotowania sprzętu do Artemis III skrócił się o około połowę. Agencja informuje też, że w ciągu pięciu miesięcy jej zespoły przeprojektowały, zbudowały i przetestowały we własnym zakresie ważny element przewodu paliwowego. Koszt tych prac wyniósł około jednej dziesiątej wcześniejszego szacunku zewnętrznego wykonawcy.

Jeremy Parsons, kierownik programu Artemis w NASA, przedstawił tę pracę jako część odbudowy wewnętrznych kompetencji technicznych agencji, zamiast dalszego zlecania tej wiedzy na zewnątrz. To właśnie ten organizacyjny cel podkreśla NASA, obok podanych danych o czasie i koszcie prac.

Artemis IV: cel lądowania w 2028 roku

NASA wskazuje Artemis IV jako załogową misję lądowania na Księżycu z celem wyznaczonym na 2028 rok. Według agencji SpaceX planuje tankowanie Starshipa na orbicie Ziemi, natomiast koncepcja Blue Origin zakłada użycie stopni transferowych, które skierują Blue Moon Mark 2 ku Księżycowi. Blue Moon Mark 2 ma spotkać się z Orionem na bliższej orbicie księżycowej przed zejściem do lądowania. NASA opisuje oba podejścia; w jej komunikacie nie wskazano, która firma jako pierwsza zapewni lądownik. Obie celują w gotowość do wsparcia załogowego lądowania w 2028 roku.