Les Simpson, et pourquoi leur mode de vie est impossible aujourd'hui

L'un des aspects les plus frappants de Les Simpson est que la série n'a pas hésité à refléter les changements politiques, sociaux et économiques des 32 dernières années, tout en conservant intact son noyau essentiel. En d'autres termes, le salaire de Homer est la seule source de revenus pour une famille de cinq personnes, deux voitures, deux animaux de compagnie et une maison en banlieue. En 1989, cette configuration s'apparentait à une sorte de base pour la classe moyenne américaine, mais trois décennies plus tard, beaucoup se demandent si son mode de vie est encore viable…

L'«économie Simpson»

Si l'on fait un peu de mémoire, le manque d'argent est un thème récurrent dans les premières saisons de la série, sous la forme de dettes impayées, de difficultés à couvrir l'opération de l'estomac de Huesos (Dog of Death, 03x19), et celle de Homer lui-même, qui finit entre les mains du Dr Nick (Homer's Triple Bypass, 04x11). En fait, de nombreux épisodes montrent Homer essayant d'inventer son «prochain gros coup» pour éliminer de fond en comble ses problèmes financiers (par exemple, chercher le brevet pour Llamarada Moe), mais d'une manière ou d'une autre, il a toujours ce «parachute» qu'est le poste d'inspecteur de la sécurité (auparavant «technicien nucléaire») à la centrale nucléaire de Springfield.

Au fil des ans, tous ces détails de l'«économie Simpson» se concentrent en plusieurs questions : Quelle est la viabilité de leur mode de vie ? Peut-on encore parler des Simpson comme d'une «famille de classe moyenne» ? Marge doit-elle se mettre à travailler ? Les fans ont fait un excellent travail en analysant les données disponibles. Cependant, les gens de NPR sont entrés en contact avec le producteur exécutif actuel de la série, Al Jean, et l'écrivaine indépendante Dani Alexis Ryskamp, qui a partagé en décembre 2020 un article dans The Atlantic intitulé «La vie dans Les Simpson n'est plus accessible». Pourquoi ?

Les Simpson, le mode de vie et la «mort» de la classe moyenne

Le mini podcast commence par une brève interview du producteur Al Jean, qui travaille sur la série pratiquement depuis le début. Le showrunner explique qu'une grande partie de sa vie a servi de source d'inspiration pour la famille Simpson, placée le plus «au centre» possible. En termes généraux, le travail de Homer est plutôt bon : employé à la centrale nucléaire (techniquement «fabrication»), et il reçoit des avantages («Lisa a besoin d'un appareil dentaire»)... mais nous ne sommes plus en 1989. Les emplois de fabrication aux États-Unis sont passés de 16 % en 1990 à 8 % aujourd'hui ; cette baisse suggère donc que Homer devrait travailler ailleurs.

Et qu'en est-il de Marge ? Archétype de la femme au foyer s'il en est, mais elle a eu plusieurs emplois au cours de la série (d'officier de police et charpentière jusqu'à agent immobilier et employée de la centrale nucléaire)... bien que tous temporaires. De nombreux fans proposent que Marge rejoigne la population active de manière plus permanente aujourd'hui, mais les changements dans les statistiques n'ont pas été aussi radicaux : en 1990, 74 % des femmes américaines âgées de 25 à 54 ans avaient un emploi. Le pic maximal était de 77 %, et maintenant il se situe à 75 %. À peine un point de différence en plus de trois décennies.

Combien gagne Homer ?

Au-delà des emplois temporaires et des revenus extraordinaires, la clé est de comprendre combien Homer gagne à la centrale nucléaire, car cela représente le seul revenu stable du foyer. Dani Alexis Ryskamp nous rappelle que ce détail a été révélé dans l'épisode Much Apu About Nothing (07x23... patrouille d'ours). De multiples déductions font que Homer reçoit un net de 362,19 dollars américains pour 40 heures hebdomadaires, soit 18 833,88 dollars par an (près de 25 000 dollars libres d'impôts). L'épisode date de mai 1996, et si l'on projette son évolution salariale, Homer serait proche de 50 000 dollars par an, sans déductions.

Ce n'est pas un nombre si mauvais à première vue, alors... quel est le problème ? C'est que le salaire de Homer n'est pas la seule chose qui a augmenté. L'éducation a plus que doublé pendant ce temps. Il en va de même pour la santé, et le coût des loyers (n'oublions pas que les Simpson ont perdu leur maison). D'autre part, Bart et Lisa gagneraient beaucoup moins d'argent aujourd'hui que dans les années 90 s'ils allaient travailler... tout comme chaque millennial et membre de la génération Z.

Une chose intéressante est que les scénaristes ont exploré la possibilité de «compatibiliser» la position économique des Simpson avec des paramètres modernes : quel résultat ? Une chute drastique des audiences. L'épisode dans lequel ils perdent leur maison (No Loan Again, Naturally, 20x12) a été le deuxième moins vu de l'histoire de la série. Le public l'a déclaré «trop triste», et être expulsé est une peur fondamentale dans toute famille.

Conclusion : Les Simpson et leur mode de vie, un mythe ?

En résumé, les données suggèrent que la «médiocrité originelle» de la famille Simpson dans les années 90 est aujourd'hui un rêve... presque impossible à atteindre pour un père de trois enfants sans études supérieures, deux voitures et un loyer. Bien sûr, l'histoire ne s'arrête pas là. Si l'on repense aux les théories les plus folles sur Les Simpson, l'une d'elles présente Homer comme millionnaire, obtenant des redevances et des bénéfices de son club de football américain. Et si les Simpson étaient nés en Union soviétique, les paramètres seraient complètement différents...

Source : NPR

Article dans The Atlantic : Cliquez ici