Simpsonowie: dlaczego ich styl życia jest dziś niemożliwy

Jednym z najbardziej uderzających aspektów „Simpsonów” jest to, że serial nie wahał się odzwierciedlać zmian politycznych, społecznych i ekonomicznych ostatnich 32 lat, ale zawsze zachowywał nienaruszony swój esencjonalny rdzeń. Innymi słowy, pensja Homera jest jedynym dochodem dla pięcioosobowej rodziny, dwóch samochodów, dwóch zwierząt domowych i domu na przedmieściach. W 1989 roku taka konfiguracja kwalifikowała się jako swego rodzaju podstawa dla amerykańskiej klasy średniej, ale trzy dekady później wielu zastanawia się, czy ich styl życia jest nadal wykonalny…

„Ekonomia Simpsonów”

Jeśli przypomnimy sobie trochę historii, brak pieniędzy to powracający motyw w pierwszych sezonach serialu, pod postacią niespłaconych długów, trudności z pokryciem operacji żołądka Psa (Dog of Death, 03x19) oraz samego Homera, który trafia w ręce doktora Nicka (Homer's Triple Bypass, 04x11). W rzeczywistości wiele odcinków pokazuje Homera próbującego wymyślić swój „następny wielki interes”, aby raz na zawsze pozbyć się problemów finansowych (na przykład szukając patentu na Flaming Moe), ale w ten czy inny sposób zawsze ma ten „parasol”, którym jest stanowisko inspektora bezpieczeństwa (wcześniej „technika nuklearnego”) w elektrowni jądrowej w Springfield.

Z biegiem lat wszystkie te szczegóły „ekonomii Simpsonów” skupiają się na kilku pytaniach: Jak bardzo wykonalny jest ich styl życia? Czy nadal możemy mówić o Simpsonach jako o „rodzinie z klasy średniej”? Czy Marge musi iść do pracy? Fani wykonali świetną robotę, analizując dostępne dane. Jednak ludzie z NPR skontaktowali się z obecnym producentem wykonawczym serialu, Alem Jeanem, oraz niezależną pisarką Dani Alexis Ryskamp, która w grudniu 2020 roku opublikowała w The Atlantic artykuł zatytułowany „Życie w Simpsonach nie jest już osiągalne”. Dlaczego?

Simpsonowie, styl życia i „śmierć” klasy średniej

Mini podcast zaczyna się od krótkiego wywiadu z producentem Alem Jeanem, który pracuje przy serialu praktycznie od początku. Showrunner wyjaśnia, że duża część jego życia posłużyła jako inspiracja dla rodziny Simpsonów, umieszczonej możliwie najbliżej „środka”. Ogólnie rzecz biorąc, praca Homera jest całkiem dobra: pracownik elektrowni jądrowej (technicznie „produkcja”) i otrzymuje benefity („Lisa potrzebuje hamulców”)... ale nie mamy już roku 1989. Miejsca pracy w amerykańskim przemyśle spadły z 16% w 1990 r. do obecnych 8%, więc ten spadek sugeruje, że Homer powinien pracować gdzie indziej.

A co z Marge? Archetyp gospodyni domowej, ale w trakcie serialu miała kilka prac (od policjantki i stolarki po agentkę nieruchomości i pracownicę elektrowni jądrowej)... chociaż wszystkie tymczasowe. Wielu fanów proponuje, aby Marge na stałe dołączyła do siły roboczej, ale zmiany w statystykach nie były tak radykalne: w 1990 r. 74 procent amerykańskich kobiet w wieku od 25 do 54 lat miało pracę. Szczyt wyniósł 77 procent, a teraz wynosi 75 procent. Zaledwie jeden punkt różnicy na przestrzeni ponad trzech dekad.

Ile zarabia Homer?

Poza pracami tymczasowymi i nadzwyczajnymi dochodami kluczem jest zrozumienie, ile Homer zarabia w elektrowni jądrowej, ponieważ to jedyny stały dochód w domu. Dani Alexis Ryskamp przypomina nam, że ten szczegół został ujawniony w odcinku Much Apu About Nothing (07x23... patrula niedźwiedzi). Wiele potrąceń sprawia, że Homer otrzymuje netto 362,19 dolarów amerykańskich za 40 godzin tygodniowo, czyli 18 833,88 dolarów rocznie (prawie 25 tysięcy dolarów wolnych od podatku). Odcinek pochodzi z maja 1996 roku, a jeśli zrobimy projekcję ewolucji jego wynagrodzenia, Homer byłby blisko 50 000 dolarów rocznie, bez potrąceń.

To nie jest taka zła liczba na pierwszy rzut oka, więc jaki jest problem? Że pensja Homera to nie jedyna rzecz, która wzrosła. Edukacja wzrosła ponad dwukrotnie w tym czasie. Podobnie było ze zdrowiem i kosztami wynajmu (nie zapominajmy, że Simpsonowie stracili dom). Z drugiej strony Bart i Lisa zarabialiby dziś znacznie mniej niż w latach 90., gdyby poszli do pracy... podobnie jak każdy millenials i członek pokolenia Z.

Co ciekawe, scenarzyści badali możliwość „uzgodnienia” pozycji ekonomicznej Simpsonów z nowoczesnymi parametrami. Jaki był wynik? Drastyczny spadek oglądalności. Odcinek, w którym tracą dom (No Loan Again, Naturally, 20x12), był drugim najmniej oglądanym w historii serialu. Publiczność uznała go za „zbyt smutny”, a eksmisja to fundamentalny strach każdej rodziny.

Podsumowanie: czy styl życia Simpsonów to mit?

Podsumowując, dane sugerują, że „pierwotna przeciętność” rodziny Simpsonów w latach 90. jest dziś marzeniem... prawie niemożliwym do osiągnięcia dla ojca trójki dzieci bez wyższego wykształcenia, dwóch samochodów i czynszu. Oczywiście historia na tym się nie kończy. Jeśli przejrzymy najbardziej szalone teorie o Simpsonach, jedna z nich przedstawia Homera jako milionera, otrzymującego tantiemy i zyski ze swojego klubu futbolu amerykańskiego. A gdyby Simpsonowie narodzili się w Związku Radzieckim, parametry byłyby zupełnie inne...

Źródło: NPR oraz artykuł w The Atlantic: Kliknij tutaj.