Il y a dix ans, nous étions émerveillés de voir un personnage de jeu vidéo synchroniser ses lèvres avec le dialogue, cligner des yeux ou suivre notre regard. Aujourd'hui, nous ne nous contentons plus de ces détails : nous exprimons notre mécontentement lorsque les animations ne sont pas à la hauteur. Les dernières avancées viennent de Snappers Tech, dont la démo en temps réel sur Unreal Engine 4 réécrit définitivement quelques règles.
Animer est difficile, nous n'en doutons pas. Si l'on met de côté les ressources matérielles et la complexité des outils, l'animation demande du temps, des efforts, du dévouement et de la précision. Si l'un de ces éléments fait défaut, les résultats parlent d'eux-mêmes, et un exemple frappant fut Mass Effect: Andromeda. Au-delà des problèmes de scénario et des détails techniques occasionnels, la qualité des animations a fait reculer la franchise de dix ans. Si l'on ajoute la fusion de BioWare Montreal avec EA Motive Studios, et le fait que le Web n'a pas eu pitié, il est fort probable que nous ne verrons pas un autre Mass Effect avant longtemps. Alors, quelle est la suite ? Si Andromeda est devenu un exemple de ce qu'il ne faut pas faire, quelle direction devraient prendre les studios ? Peut-être quelque chose comme ça…
La démo a été publiée par l'équipe de Snappers Tech, dont le travail s'étend à des titres comme Call of Duty: Infinite Warfare, Mafia III et le prochain Shadow of War. Il s'agit d'un nouvel outil de «rigging» facial compatible avec Maya et Unreal Engine 4 (qui a été choisi comme moteur dans ce cas), mais la page officielle indique que cette compatibilité s'étend à tous les moteurs de jeu et packs d'animation. L'outil repose sur le standard FACS, permet de combiner un grand nombre d'expressions, d'établir une transition plus douce entre elles, et de reproduire des contraintes musculaires précises.
Impressionnant ? Oui. Parfait ? Non. Cela peut surprendre quelqu'un sans expérience, mais un œil entraîné n'aura aucun mal à détecter ses points faibles, en commençant par les dents. Malheureusement, les informations techniques s'arrêtent là, et nous n'avons aucune idée de combien de temps il faudra attendre pour que les développeurs mettent la main sur une technologie similaire. Cependant, il est bon de savoir que l'avenir promet de telles choses.
