«Zeppelin». Au-delà du succès d'un certain groupe de rock, la première chose qui vient à l'esprit avec ce mot est le désastre du Hindenburg, une tragédie qui a clos ce qu'on appelle « l'ère des dirigeables » dans un feu et du métal tordu. Cependant, le zeppelin en tant que véhicule n'a jamais disparu et grâce à ses exemplaires les plus modernes, nous pouvons aujourd'hui les connaître comme jamais auparavant. Aimeriez-vous voir un zeppelin de l'intérieur…?
6 mai 1937. Le LZ 129 Hindenburg se retrouve en flammes dans le ciel du New Jersey à 19h25 heure locale, provoquant la mort de 36 personnes. La cause de l'ignition n'a jamais été déterminée avec précision (donnant lieu à toutes sortes d'hypothèses) et le destin des zeppelins comme moyen de transport de passagers a été scellé pour toujours.
Un mois plus tard, le Graf Zeppelin fut retiré, et tout le matériel lié aux navires allemands passa sous le contrôle de la Luftwaffe en mars 1940, mais ce n'est pas la fin de l'histoire...
Un zeppelin de l'intérieur
D'un certain point de vue, les dirigeables ont comblé le vide laissé par les zeppelins (Rappelez-vous : « Zeppelin » = rigide, « Dirigeable » = souple) et ont en même temps permis de nombreuses avancées dans leur développement. L'un des exemples les plus médiatiques est le célèbre Goodyear Blimp qui a commencé son service il y a plus d'un siècle.
Aujourd'hui, la compagnie possède une flotte de trois dirigeables, mais l'un des changements les plus importants a eu lieu en 2014 : grâce à un accord avec Luftschiffbau Zeppelin (oui, ils existent toujours) Goodyear a adopté un design « semi-rigide » pour ses véhicules, combinant pression interne et structure en fibre de carbone avec de l'aluminium. La première vidéo nous montre une capture de son intérieur obtenue en 2015 avec une GoPro 3+.
Évidemment, cette configuration rend le zeppelin très léger, à tel point qu'il a besoin d'un champ circulaire d'un minimum de 155 mètres de diamètre pour atterrir. Les courants de vent en surface le déplacent sans grandes difficultés, il doit donc pivoter à 360 degrés sans restrictions ni obstacles. Le mât et le nez ont été spécialement conçus pour se connecter entre eux et permettre le mouvement requis. L'équipe au sol est nombreuse, et au-delà de l'hélium (environ 8 500 mètres cubes) le zeppelin a aussi besoin de carburant : 825 kilogrammes d'Avgas (essence d'avion) répartis dans trois réservoirs.
Site officiel du Goodyear Blimp : Cliquez ici
