Meer dan alleen een rockband: de naam 'Zeppelin' roept herinneringen op aan de Hindenburg-ramp, die een einde maakte aan het zogenaamde «tijdperk van de luchtschepen» - met vuur en verwrongen metaal. Maar de zeppelin als voertuig is nooit verdwenen. Met de modernste exemplaren kunnen we ze nu beter dan ooit bekijken. Zou je een zeppelin van binnen willen zien?
Op 6 mei 1937 stond de LZ 129 Hindenburg in brand boven New Jersey, om 19:25 lokale tijd, waarbij 36 mensen omkwamen. De oorzaak van de ontsteking is nooit precies vastgesteld (wat allerlei theorieën heeft opgeleverd), en het lot van de zeppelin als passagiersvervoer was bezegeld.
Een maand later werd de Graf Zeppelin uit dienst genomen, en al het materiaal dat met de Duitse schepen te maken had, kwam in maart 1940 onder controle van de Luftwaffe. Maar dat is niet het einde van het verhaal...
Een zeppelin van binnen
Vanuit een bepaald oogpunt vulden de luchtschepen het gat op dat de zeppelins hadden achtergelaten (denk eraan: 'Zeppelin' = rigide, 'Luchtschip' = zacht), en maakten ze tegelijkertijd tal van ontwikkelingen mogelijk. Een van de bekendste voorbeelden is de beroemde Goodyear Blimp, die al meer dan een eeuw dienst doet.
Tegenwoordig beschikt het bedrijf over een vloot van drie luchtschepen, maar een van de belangrijkste veranderingen vond plaats in 2014: dankzij een overeenkomst met Luftschiffbau Zeppelin (ja, die bestaan nog) adopteerde Goodyear een 'halfstijf' ontwerp voor zijn voertuigen, dat interne druk combineert met een structuur van koolstofvezel en aluminium. De eerste video toont een opname van het interieur, gemaakt in 2015 met een GoPro 3+.
Logischerwijs maakt deze configuratie de zeppelin erg licht, zo licht dat hij een cirkelvormig veld nodig heeft met een minimale diameter van 155 meter om te landen. Windstromen aan de oppervlakte bewegen hem zonder grote problemen, dus moet hij 360 graden kunnen draaien zonder beperkingen of obstakels. De mast en de neus zijn speciaal ontworpen om op elkaar aan te sluiten en de vereiste beweging mogelijk te maken. Het grondteam is groot, en afgezien van het helium (ongeveer 8.500 kubieke meter) heeft de zeppelin ook brandstof nodig: 825 kilogram Avgas (vliegtuigbenzine) verdeeld over drie tanks.
Officiële website van de Goodyear Blimp: Klik hier
