Lo standard PCI Express è stato uno dei più grandi successi del mercato informatico, rispondendo alle esigenze degli utenti con ogni nuova generazione senza sacrificare la retrocompatibilità. Nelle nostre mani oggi c'è la versione 3.0, ma a partire dal prossimo anno potremo assistere al debutto di PCI Express 4.0. Raggiungendo un nuovo limite di 16 gigatransfer al secondo, il bus PCI Express 4.0 anticipa una larghezza di banda combinata di 64 GB/s, e anche se sembra incredibile, si sta già pensando al suo successore.
L'importanza del PCI Express e le sue origini
A meno che non si tratti di un computer compatto con funzioni più specifiche in mente, qualsiasi scheda madre moderna dovrebbe offrire all'utente almeno un connettore PCI Express. Non importa che si voglia collegare una scheda grafica (il suo ruolo più comune) o un componente alternativo come un'unità a stato solido, il fatto è che si tratta di un bus troppo potente per essere trascurato. La sua avventura è iniziata nel 2004, quando la porta AGP governava ancora il mondo grafico, e le differenze sono state così ampie fin dall'inizio che un PCI Express 1.0 a metà velocità poteva eguagliare la larghezza di banda di un AGP 8x. Le revisioni delle specifiche non hanno tardato ad arrivare, e la larghezza di banda disponibile è cresciuta senza abbandonare la retrocompatibilità, un aspetto che non ci stanchiamo di pretendere. Tuttavia, questo progresso si è fermato nel 2010. La versione 3.0 di PCI Express è riuscita ad adattarsi senza troppi scossoni all'hardware moderno (con schede grafiche che utilizzano driver grandi quanto un sistema operativo), ma non è previsto che finisca qui, anzi.
Le specifiche di PCI Express 4.0
Le specifiche del nuovo standard PCI Express 4.0 si trovano in «versione 0.9», quindi dipendono solo da un'ultima certificazione. A differenza di quanto accaduto tra PCIe 2.0 e 3.0, il PCI Express 4.0 raddoppia effettivamente la velocità, raggiungendo le 16 gigatransfer al secondo. In termini più amichevoli per noi, la larghezza di banda totale del PCI Express 4.0 x16 arriva a 64 GB/s. PCI-SIG ha confermato che la nuova versione avrà ottimizzazioni nei parametri di flessibilità e scala, pensate per dispositivi a basso consumo e per applicazioni che richiedono latenze ancora più ridotte. Se tutto va bene, i primi prodotti con supporto PCI Express 4.0 dovrebbero arrivare sugli scaffali prima della fine dell'anno, ma la mia scommessa è sul primo trimestre del 2018.
Già in arrivo: PCI Express 5.0
Ora, la cosa più interessante è che non sarà necessario aspettare così tanto per accedere alla versione di sostituzione, PCI Express 5.0. Purtroppo non possiamo dire molto dal lato tecnico, ma l'idea di raddoppiare la larghezza di banda resta ferma. PCI Express 5.0 avrà un limite di 128 GB/s. Immaginate una scheda grafica o un'unità a stato solido che utilizzi l'intero bus? Il meglio deve ancora venire.
