O padrão PCI Express tem sido um dos mais bem-sucedidos do mercado de informática, atendendo às exigências dos usuários a cada nova geração, sem sacrificar a retrocompatibilidade. Atualmente, o melhor que temos à disposição é a versão 3.0, mas a partir do próximo ano seremos testemunhas do estreia do PCI Express 4.0. Ao alcançar um novo limite de 16 gigatransferências por segundo, o barramento PCI Express 4.0 antecipa uma largura de banda combinada de 64 GB/s e, por incrível que pareça, já estão pensando em seu substituto...
Um pouco de história
A menos que se trate de um computador compacto com funções mais específicas em mente, qualquer placa-mãe moderna deveria oferecer ao usuário uma ranhura PCI Express. Não importa se o plano é conectar uma placa de vídeo (seu papel mais comum) ou um componente alternativo como uma unidade de estado sólido; o fato é que esse barramento é poderoso demais e deve ser aproveitado. Sua aventura começou em 2004, época em que a porta AGP ainda governava o mundo gráfico, e as diferenças foram tão amplas desde o início que o PCI Express 1.0, a meia velocidade, podia igualar a largura de banda do AGP 8x. As revisões das especificações não demoraram a chegar, e a largura de banda disponível continuou crescendo sem abandonar a retrocompatibilidade – algo que não nos cansamos de exigir. No entanto, esse avanço parou em 2010. A versão 3.0 do PCI Express conseguiu se adaptar sem maiores sobressaltos ao hardware moderno (com placas de vídeo que usam drivers tão grandes quanto um sistema operacional), mas não há planos para que isso termine aí, muito pelo contrário.
PCI Express 4.0 em detalhes
As especificações do novo padrão PCI Express 4.0 estão na «versão 0.9», ou seja, dependem apenas de uma última certificação. Ao contrário do que aconteceu entre o PCIe 2.0 e 3.0, o PCI Express 4.0 efetivamente dobra a velocidade, atingindo 16 gigatransferências por segundo. Em termos um pouco mais amigáveis, a largura de banda total do PCI Express 4.0 x16 chega a 64 GB/s. A PCI-SIG confirmou que a nova versão terá otimizações em parâmetros de flexibilidade e escala, pensadas para dispositivos de baixo consumo e aplicações que exijam latências ainda mais ajustadas. Se tudo correr bem, os primeiros produtos com suporte a PCI Express 4.0 devem chegar às prateleiras antes do fim do ano, mas minha aposta está no primeiro trimestre de 2018.
PCI Express 5.0: o próximo passo
Agora, o mais interessante é que não será preciso esperar tanto para acessar a versão substituta, o PCI Express 5.0. Infelizmente, não podemos dizer muito do ponto de vista técnico, mas a ideia de dobrar a largura de banda permanece firme. O PCI Express 5.0 terá um limite de 128 gigabytes por segundo. Imaginem uma placa de vídeo ou uma unidade de estado sólido usando esse barramento completo? O melhor ainda está por vir.
