De crisis van 2008
De crisis van 2008 was bijzonder verwoestend voor een groot deel van de Amerikaanse bevolking. Mensen die tientallen jaren hadden gewerkt, ontdekten dat ze al hun geld waren verloren en werden op de een of andere manier gedwongen om hun pensioen 'op te geven'. Op dat moment komt Amazon tussenbeide, dat met het CamperForce-programma tijdelijk werk biedt aan een aanzienlijk aantal ouderen die in campers wonen. CamperForce wordt omschreven als het 'nomadenleger' van Amazon, maar de wandelingen van 25 kilometer in de magazijnen en de diensten van 10 uur vertellen een ander verhaal...
Familiewinkels die verdwenen. Onbetaalbare hypotheken. Kleine bedrijven failliet. Noodveilingen. Wanhoop en onzekerheid. De crisis van 2008 maakte de redding van banken en bedrijven mogelijk, maar aarzelde niet om de arbeidersklasse te vernietigen. Een van de meest onaangename aspecten was dat veel mensen, die jarenlang hadden gewerkt en gespaard, er op de harde manier achter kwamen dat ze volledig kwetsbaar waren. Dat leidde ertoe dat de 'gepensioneerden' van de formele arbeidsmarkt een nomadisch leven gingen leiden, door het weinige dat ze nog hadden te investeren in campers en hun nieuwe precariteit te omarmen (zonder al te veel alternatieven).
Amazon's CamperForce-programma
Dat brengt ons bij Amazon. De gigant uit Seattle haalt ongeveer een derde van zijn jaarlijkse winst binnen in de laatste drie maanden, waarin de activiteit rond Black Friday en de kerstperiode samenkomen. Dat betekent dat Amazon een plotselinge injectie van tijdelijke werknemers nodig heeft om aan de vraag te voldoen, en daarvoor bestaat het CamperForce-programma. In het begin was het niet meer dan een experiment, maar het bedrijf ontdekte al snel het potentieel achter een legioen van werknemers die in campers wonen, met uitgebreide eerdere ervaring, een superieure discipline... en een extreme behoefte om geld te verdienen. Amazon betaalt gemiddeld 11 dollar per uur, plus overuren.
De documentaire
De documentaire van Jessica Bruder en Brett Story deelt de ervaring van het programma vanuit het perspectief van een van de stellen die eraan deelnamen. Hoewel ze ervan overtuigd waren dat het een zwaar fysiek werk zou zijn, hadden ze nooit gedacht dat ze er pijn van zouden krijgen. Fasciitis, tendinitis, RSI-blessures, wandelingen van 25 kilometer (of meer) in de magazijnen en diensten van minimaal tien uur brengen deze werknemers tot het uiterste, en incidenten zijn aan de orde van de dag. Het einde van de video is zorgwekkend: één op de vijf Amerikanen ouder dan 65 jaar werkt nog. Bijna een derde van de huishoudens onder leiding van 55-plussers heeft geen pensioen of pensioensparen. En Jeff Bezos is de rijkste man ter wereld, nadat hij in november vorig jaar de grens van 100 miljard dollar was gepasseerd. Sommigen zullen zeggen dat Amazon niet de schuld heeft. Anderen dat die werknemers slimmer hadden moeten zijn bij het beschermen van hun spaargeld. Precaire arbeid bestaat echter, het is een probleem, en niemand wil het oplossen. Integendeel.
