De Commodore 64 bestaat 35 jaar en de meest fervente fans geven het niet op. Er zijn tientallen ideeën en hacks te vinden, maar het werk van "Jim_64" ligt op een ander niveau. Zoals de naam al doet vermoeden, is Commodore VR64 een project dat een virtual reality-headset aanpast voor gebruik met de Commodore 64, en de maker heeft zelfs de moeite genomen om een compatibel spel te ontwikkelen.
Virtual reality en de Commodore 64: een late ontmoeting
De geschiedenis vertelt ons dat Atari in 1982 een onderzoekslaboratorium oprichtte vol met virtual reality-experimenten. Inderdaad, 1982, hetzelfde jaar waarin de Commodore 64 op de markt kwam. Helaas maakte de crisis van 1983 een einde aan Atari's virtuele dromen, terwijl de Commodore 64 alles meesleurde wat niet aan de grond genageld was. Zijn avontuur duurde bijna twaalf jaar (in april 1994 gooide hij de handdoek in de ring), maar halverwege 1995 probeerde virtual reality spelers te verleiden met oplossingen zoals de Virtual Boy. Het falen van dat systeem en de extreme kosten van geavanceerdere alternatieven dompelden virtual reality onder in een diep gat, waaruit het maar moeilijk wist te ontsnappen. Hiermee wil ik zeggen dat virtual reality en de Commodore 64 nooit de kans hebben gehad om elkaar officieel te ontmoeten. Dus... waarom niet 'onofficieel'?
Jim_64's eigenzinnige VR-headset
Dat was het werk van enthousiasteling Jim_64 met zijn Commodore VR64. Eigenlijk begon alles met het scienceproject van zijn dochter, gericht op virtual reality-headsets. Nadat hij zijn eigen Google Cardboard had gemaakt en smartphones als schermen had gebruikt, kwam Jim_64 tot de conclusie dat hij een virtual reality-headset compatibel met de Commodore 64 moest maken. Hij nam een eenvoudige generieke virtual reality-headset van tien dollar, installeerde een LCD-scherm dat in de ruimte voor de telefoon past, voegde een transformator toe en gebruikte verontrustende hoeveelheden lijm.
Het scherm is verdeeld in twee secties van 19 kolommen bij 25 rijen, wat overeenkomt met een resolutie van 152 bij 200 pixels per oog. Natuurlijk is geen enkele virtual reality-omgeving compleet zonder compatibele software, en de Commodore VR64 is daarop geen uitzondering. Om het gat op te vullen en de mogelijkheden van zijn headset te demonstreren, creëerde Jim_64 een spel genaamd Street Defender, dat gratis te downloaden is. Als een Commodore 64 in staat is om drie decennia lang transmissie-assen uit te lijnen, is het niet zo vergezocht dat hij een virtual reality-headset heeft.
