De populariteit van de Steam Deck bevindt zich op een hoogtepunt. Het aantal accessoires is indrukwekkend, de compatibiliteit blijft groeien en de belangrijkste concurrenten weten de aandacht van gebruikers niet volledig te grijpen. De volgende stap voor Valve is een krachtigere versie van de console, maar de huidige hardware blijft interessant. Dankzij de video van High Yield kunnen we nu tot in het kleinste detail kennis maken met zijn APU, de AMD Van Gogh.
Een snelle blik op ProtonDB bevestigt dat er meer dan 4.300 geverifieerde games zijn voor de Steam Deck. GTA V, Elden Ring, Skyrim, God of War... er staan veel zware titels in die lijst, en met minimale aanpassingen leveren ze een prima ervaring. Het mooiste is dat dit alles op Linux draait, en de mogelijkheid om Windows als gaming-platform te vervangen wordt steeds dichterbij.
Maar zonder goede hardware in de achtergrond werkt niets van dit alles. Valve koos een interessante configuratie voor zijn systeem. Officieel beschikt de Steam Deck over een AMD Van Gogh APU (codenaam 'Aerith' bij Valve) met vier kernen en acht threads, op een frequentie tussen 2,4 en 3,5 GHz. Daar komen acht RDNA 2 grafische kernen op 1,6 GHz bij, en 16 GB LPDDR5-geheugen in quad-channel. Zonder twijfel is de APU het belangrijkste onderdeel van de hele console, en de video van High Yield op YouTube laat ons dit met buitengewoon detail zien.
De AMD Van Gogh APU
Een aspect om te benadrukken van de AMD Van Gogh is dat niets van dit alles mogelijk zou zijn zonder de geweldige afbeeldingen van Fritzchens Fritz, waarschijnlijk een van de beste siliciumfotografen op het web. In de linkerbovenhoek zien we vier symmetrische blokken, dicht bij de rand. Deze modules vertegenwoordigen de fysieke laag van de LPDDR5-interface. Elk blok is gelijk aan 32 bits, en in quad-channel configuratie levert dit een interface van 128 bits op. De geheugencontroller bevindt zich er net onder, en de afstand is essentieel. Aan de rechterkant (hoewel High Yield niet kan bevestigen) zien we het Video Core Next-blok, verantwoordelijk voor AV1-codering/decodering.
Onder de CPU bevinden zich de acht kernen van de geïntegreerde GPU. Als ze op het eerste gezicht op vier lijken, is dat geen vergissing: de kernen zijn ondergebracht in vier structuren die Workgroups worden genoemd, die ook vier blokken van 32 rekenkundig-logische eenheden bevatten, en nog twee blokken van vier Texture Mapping-eenheden, die een beetje ray tracing bevatten. Ja, de Steam Deck kan ray tracing in beperkte mate aan..
Het 'grote mysterie' van de APU beslaat iets meer dan 13 procent van het oppervlak: daar verschijnen 14 extra kernen die het systeem niet gebruikt. Zoals te verwachten viel, ging internet in 'detective-modus', en al snel werd bepaald dat het kernen zijn voor een visuele verwerkingseenheid. De beschikbare informatie suggereert dat de APU van de Steam Deck dezelfde hardware is als die in de Magic Leap 2 AR-bril.
Dat betekent dat met extra optimalisatie (de APU heeft al een die shrink gekregen in de OLED-versie) en al die vrijgekomen ruimte, de Steam Deck van de toekomst geen moeite zou moeten hebben om superieure prestaties te leveren.
Bronnen: High Yield, Boiling Steam
Afbeeldingen: Fritzchens Fritz op Flickr
