April Fools' Day is vooral een waarschuwingsdatum geworden voor wie dagelijks op het web surft, want de meeste grappen zijn gebaseerd op nep- en schokkend nieuws. In de vroege ochtend van 1 april 1989 besloot de magnaat Richard Branson echter een grap uit te halen die de stad Londen nog niet helemaal is vergeten: in een UFO vliegen.
Als er iets is wat we over Richard Branson kunnen zeggen, is dat hij niet stilzit. In juli vorig jaar werd hij de eerste miljardair oprichter van een ruimtevaartbedrijf die daadwerkelijk de ruimte bereikte, maar als we zijn geschiedenis wat beter bekijken, zien we meerdere pogingen om wereldrecords te breken, reizen door de Atlantische en de Stille Oceaan, en andere avonturen in boten en heteluchtballonnen.
Een van die avonturen begon precies om vier uur 's ochtends op 1 april 1989, midden in April Fools' Day. Branson besloot die dag op een heel bijzondere manier te vieren, en in wezen een groot deel van Londen te trollen, door een gigantische ballon in de vorm van een UFO te laten vliegen. De stroboscooplampen van de ballon flikkerden elke tien seconden, en in de duisternis was de truc behoorlijk overtuigend…
Richard Branson in een vliegende schotel
Toen Bransons UFO verder reisde over de snelweg M25, waren bestuurders verbaasd over het spektakel en renden ze naar de noodtelefoons om te vertellen wat ze zagen. Het verkeer stopte, radio en televisie werden overspoeld met meldingen van het evenement, de politie-eenheden werden gemobiliseerd, en zelfs het leger ging in staat van paraatheid! Bransons oorspronkelijke plan was blijkbaar om aardbewoners te begroeten in Hyde Park (in feite een van de achtertuinen van de koningin), maar het weer speelde hem parten en hij belandde in Surrey Field.
Bij de landing kwam een agent naar de "schotel", maar Branson had een extra verrassing: de deur ging open en liet rook zien die was gemaakt met droogijs… en er kwam een dwerg uit die verkleed was als alien. Branson zei dat de agent "hij draaide zich om en begon in de tegenovergestelde richting te rennen" toen hij de miniatuur-ET zag. Logischerwijs dreigde de politie in eerste instantie Branson te arresteren omdat ze hun tijd hadden verspild, maar de woede duurde niet lang en hij loste het op door een boete te betalen…
Bronnen: Twisted Sifter, Hoaxes.org
