We hebben alle inspanningen om COVID-19 te bestrijden gedaan, maar het is onmogelijk om niet terug te kijken en te bestuderen hoe onze voorouders eerdere pandemieën aanpakten. En tegelijkertijd levert de kunst haar bijdrage, of het nu vanuit een positie is die breder en kleurrijker is, of met een veel duisterder visie. Richard Tennant Cooper behoort definitief tot de tweede categorie, en zijn schilderijen op basis van ziektes uit het begin van de twintigste eeuw tonen angst, afwijzing en, waarom niet, het vooroordeel.
Geboren in het graafschap Kent, ontwikkelde Richard Tennant Cooper een groot deel van zijn kunst in Parijs, maar keerde terug naar Engeland en creëerde daar de serie van schilderijen over ziektes die ons hier vandaag samenbrengt. De terreur en afkeer zijn voelbaar in elk van zijn schilderijen, en sommige (gehoorzamend aan wat in die jaren werd geloofd) suggereren zelfs de vrouw als "verantwoordelijke" voor de overdracht van ziektes zoals syfilis, die historisch gezien een enorm sociaal stigma met zich meedroeg.
Cooper nam uiteindelijk deel aan de Eerste Wereldoorlog, en de weinige werken die uit die tijd bekend zijn, zijn bijna net zo duister en ongemakkelijk als zijn ziekteschilderijen. Uiteindelijk vond zijn penseel een plek in de commerciële kunst, met werken voor de Britse Automobiel Associatie en andere publicaties over voertuigen en verkeersveiligheid.
(Noot van de redactie: licht NSFW, we waarschuwen voor het geval dat)
De schilderijen van Richard Tennant Cooper
