SARS-CoV-2. Het lijkt ongelooflijk dat zo'n klein virus zoveel economieën en industrieën op zijn kop heeft gezet. Met gesloten grenzen en geblokkeerde toeristische bestemmingen is de commerciële luchtvaart een van de zwaarst getroffen sectoren. De grote luchtvaartmaatschappijen hebben slechts twee opties: de oudste vliegtuigen uit dienst nemen en de rest opslaan. Een verouderd model naar een kerkhof sturen klinkt niet zo ingewikkeld, maar wat gebeurt er met vliegtuigen die terug de lucht in moeten?
De ideale opslaglocatie
De eerste stap is het vinden van een goede locatie. De meeste traditionele luchthavens zijn niet ontworpen voor langdurige opslag, en er zijn ook klimaateisen waarmee rekening moet worden gehouden. De ideale plek voor een vliegtuig is droog en relatief koel. Daar zijn twee redenen voor: aan de ene kant versnelt vocht het corrosieproces, stimuleert microbiële groei en de vorming van schimmel, zowel in het toestel als in specifieke onderdelen (zoals brandstoftanks). Aan de andere kant is overmatige hitte schadelijk voor alles wat op rubber en lijmen is gebaseerd, en ultraviolet licht kan extra schade veroorzaken.
Als die combinatie van koel en droog niet beschikbaar is, zijn luchtvaartmaatschappijen bereid om regio's met hogere temperaturen te accepteren, zolang er onderhoudspersoneel in de buurt is om aan de vliegtuigen te werken indien nodig. Qantas besloot bijvoorbeeld dat zijn Boeing 787's rusten op de luchthaven van Victorville, omdat de luchtvochtigheid in Californië lager is dan in Australië en het bedrijf een team van ingenieurs in Los Angeles heeft gestationeerd.
Actief parkeren versus diepe opslag
Er is een groot verschil tussen actief parkeren en "diepe opslag". Vliegtuigen die actief geparkeerd staan, zijn in wezen klaar om te vliegen en worden op luchthavens of dicht bij hun routes bewaard. In deze configuratie duurt het niet langer dan 48 uur voordat een vliegtuig weer in dienst kan worden genomen. Het landingsgestel wordt gesmeerd en alle openingen worden afgedekt, met speciale aandacht voor de motoren. Ze worden ook uitgelaten om vervorming van de banden te voorkomen, en de elektronica en hydraulische systemen worden periodiek gereactiveerd.
Diepe opslag vraagt om een ander soort werk. De smeermiddelen van de motoren worden vervangen door anticorrosiemiddelen, en in extremere gevallen worden ze volledig verwijderd en teruggestuurd naar de fabrikant. Als een pauze te lang duurt, geven sommige luchtvaartmaatschappijen er waarschijnlijk de voorkeur aan om het vliegtuig uit dienst te nemen of te recyclen, in plaats van te blijven betalen voor de opslag. Dat is een van de redenen waarom de 747's over de hele wereld worden uitgefaseerd.
Bron: Hackaday
