Opnieuw moeten we het opnemen tegen een grote beperking van de huidige virtual reality-systemen: het feit dat onze handen niet worden gevolgd. Er bestaan wel speciale controllers die hun positie volgen, maar wat we willen is veel geavanceerder. Project Alloy van Intel lijkt in de goede richting te gaan, maar dit keer maken we kennis met Dexmo, een exoskelet handschoen waarmee we virtuele objecten kunnen manipuleren en daarnaast “tactiele feedback” ontvangen, met variabele kracht per vinger.
We weten dat virtual reality “beter” kan zijn dan de werkelijkheid, of “anders” dan de werkelijkheid, maar we zijn er vrij zeker van dat het nooit “hetzelfde” zal zijn. Iets soortgelijks geldt voor augmented reality. Een Pokémon op een stoep zetten waar niets is, is interessant, maar op een bepaald punt willen we interactie hebben met al die toegevoegde elementen in speciale omgevingen. Dit is de weg die projecten als HoloLens volgen en het recent aangekondigde Project Alloy van Intel. Ook worden externe oplossingen onderzocht die “onze handen willen betrekken” op een geavanceerdere manier bij virtuele simulaties. Zo komen we bij het Dexmo-project, ontwikkeld door het Chinese bedrijf Dexta Robotics.
Het is een handschoen, maar wat als eerste in ons opkomt als we naar het ontwerp kijken, is een exoskelet. Dat betekent niet dat we zwaardere objecten kunnen optillen met de Dexmo, maar het stelt ons wel in staat om virtuele objecten te manipuleren en te “voelen” via “force feedback”. Een ander interessant aspect van de Dexmo is dat de krachtniveaus variabel zijn voor elke vinger en afhangen van de eigenschappen van het object. Met andere woorden: we kunnen een kleine rubberen eend gemakkelijk indrukken, maar een steviger object zal meer weerstand bieden. De handschoen wordt gevolgd met elf vrijheidsgraden en is volledig draadloos (details over de batterijduur zijn niet openbaar gemaakt).
Dexta Robotics heeft de afgelopen twee jaar meer dan twintig prototypes gemaakt (waaronder de Dexmo F2) voordat ze tot de huidige Dexmo kwamen, maar CEO Aler Gu erkent dat het moeilijker zal zijn om het product op de markt te brengen, simpelweg omdat de handschoen niet iets is dat je uit de doos kunt halen en direct kunt gebruiken. De Dexmo heeft ondersteuning nodig van ontwikkelaars op beide gebieden, virtual en augmented reality, voordat hij comfortabel in de winkelschappen kan liggen. In één woord: Software.
