Het Puzzeldocument van Grim Fandango: een klassieker van LucasArts

Grim Fandango neemt een unieke plaats in binnen de geschiedenis van LucasArts. Het was het eerste project van het bedrijf met 3D-graphics en tegelijkertijd het begin van het einde voor een heel genre. De originele versie verscheen in 1998, maar het is altijd de moeite waard om de opvallendste aspecten ervan te bekijken. Met dat in gedachten wil ik vandaag het "Puzzeldocument" van Grim Fandango aanraden, gemaakt door niemand minder dan Tim Schafer en zijn team, twee jaar vóór de officiële release.

Toen Grim Fandango op 30 oktober 1998 debuteerde (iets vóór de Dag van de Doden), waren de meningen van het publiek min of meer in dezelfde richting: een solide verhaal, prachtige kunst, en een goed gebruik van 3D-graphics (voor die tijd)... alles tenietgedaan door een onhandige interface, vreemde camerahoeken en frustrerende puzzels in sommige secties.

Uiteindelijk verkocht Grim Fandango de helft van het aantal exemplaren in vergelijking met Full Throttle. Technisch gezien voldeed het spel aan de commerciële verwachtingen, maar in oktober '98 flirtte de gamingwereld al met titels als Unreal en StarCraft. Toch slaagde Grim Fandango erin iets heel bijzonders te worden, "de laatste grote klassieker" van LucasArts, met een enorme erfenis. Wil je meer weten? Zo ja, dan moet je het "Puzzeldocument" van Grim Fandango verkennen, gemaakt door Tim Schafer, Peter Tsacle, Eric Ingerson, Bret Mogilefsky en Peter Chan in april 1996.

Grim Fandango: een verhaal van zielen en vreemde puzzels

Het document zet de komische toon van de inhoud op de eerste pagina, met een citaat van Winston Churchill: "Dit rapport verdedigt zich door zijn eigen lengte tegen het risico gelezen te worden." Het zijn 72 pagina's vol details, netjes verdeeld per jaar (onthoud dat het spel is verdeeld in 'vier jaar'). Onder elk jaar vinden we de volledige lijst van personages, de basisstructuur van de puzzels, een kaart van locaties, en het belangrijkste: geavanceerde beschrijvingen van de oplossingen.

Niet alle inhoud haalde de definitieve versie; via het document zien we verschillende doorgestreepte elementen. Ook wil ik de kunst van Peter Chan en Peter Tsacle benadrukken, ondanks de lage kwaliteit van de scan. Kortom, het "Puzzeldocument" van Grim Fandango heeft niet alleen grote historische waarde, maar nodigt ons ook uit om terug te keren naar het Land van de Doden, als een soort "commentaar van de ontwikkelaar".

Wat is er gebeurd met de laatste gecensureerde paragraaf? Schafer legde het zelf uit: de laatste puzzel was nog niet ontworpen, dus schreef hij twee onsamenhangende paragrafen, over elkaar heen gelegd om de illusie van een drukfout te wekken en de deadline te halen. Hij heeft vals gespeeld. XD