We voorspelden het al half april, al was de bron destijds niet helemaal officieel. Gisteren, op de eerste dag van de Computex Taipei 2016, kwam er een einde aan alle speculaties: Intel presenteerde de Core i7-6950X, de nieuwe vlaggenschipprocessor uit de Broadwell-E-familie van 14 nanometer, compatibel met de LGA 2011-3-socket. Het is de eerste Intel-chip met tien kernen voor de 'algemene' consumentenmarkt, en zoals we al berekend hadden, valt de prijs in het viercijferige segment.
De onthulling op Computex
Computex Taipei heeft zijn eerste dag achter de rug en stond uiteraard bol van het nieuws, maar de belangrijkste namen in de hardwarewereld hebben tot 4 juni de tijd om hun producten te tonen en strategieën te onthullen voor de tweede helft van het jaar. Een van die namen is Intel, die besloot om een van zijn best bewaarde geheimen aan het publiek te tonen. Van een reeks lekken op de officiële pagina tot gegevens die door belangrijke partners werden gefilterd: we hebben wekenlang informatie over de Core i7-6950X ontvangen. Met de deuren van Computex open, hief Intel het embargo op (een proces dat op dit punt meer symbolisch is dan wat dan ook) en liet het zijn "kleine grote monster" los.
Specificaties
Het is gemakkelijk om het enthousiasme rond de processor te begrijpen, alleen al door naar de specificaties te kijken. De Xeon-familie overschreed bijna twee jaar geleden de grens van tien kernen, maar het is de eerste keer dat we een chip met dat aantal voor desktopsystemen zien. De aanwezigheid van Hyper-Threading verdubbelt automatisch het aantal verwerkingsthreads, maar we zijn het er allemaal over eens dat er zeer geoptimaliseerde software nodig zal zijn om dergelijke resources optimaal te benutten. De rest van de cijfers bevestigen wat we al wisten: 3 GHz klokfrequentie, 3,5 GHz in turbo-modus, 25 MB L3-cache, 40 dedicated PCI Express 3.0-lanes en een TDP van 140 watt. De Core i7-6950X kan DDR4-2400-geheugen in vier kanalen gebruiken, wat voldoende bandbreedte voor vrijwel elke toepassing zou moeten garanderen.
Prijzen en verwachtingen
Nu moeten we hier even pauzeren. Intel Core i7-6950X is (potentieel) de krachtigste processor die de gigant uit Santa Clara voor desktops heeft gemaakt, maar wie zijn geld erin wil steken, doet een behoorlijk grote "toekomstverwachting" meer nog dan dat de high-end van Intel steeds grotere architectuurverschillen vertoont ten opzichte van zijn chips voor de massamarkt. De eerste benchmarks spreken voor zich: geen enkel spel kan 10 kernen en 20 threads gebruiken, punt. Het zal aan elke ontwikkelaar zijn om te werken aan multi-core optimalisatie, of zijn kaarten te spelen op betere prestaties met de huidige grafische kaarten. Aan de andere kant, in omgevingen met hoge multi-threading ondersteuning (4K-codering, compressie, rendering, enz.) of die meerdere virtuele machines tegelijk moeten laden, zijn de 6950X en zijn kleinere broers ideaal. Wat de prijs betreft, de afbeelding laat het al zien, maar we herhalen het voor de zekerheid: 1.723 dollar. We zaten er uiteindelijk niet zo ver naast met de 1.500...
