De 6502-processor van MOS Technology behoeft geen introductie. Naast het feit dat hij diende als brein voor allerlei consoles en homecomputers, is zijn populariteit onder elektronica-liefhebbers nog altijd intact, ondanks dat hij oorspronkelijk in 1975 is ontworpen. De documentatie is uitgebreid en met wat reverse engineering kun je verbazingwekkende dingen bereiken, zoals MOnSter 6502, een grootschalige reproductie van de chip, met bijna vijfduizend componenten op de printplaat en honderden leds om de werking te visualiseren.
De erfenis van de MOS 6502
Wat hebben de Nintendo NES, de Apple II, de Atari 2600 en de Commodore 64 gemeen? Afgezien van het feit dat deze vier producten werden uitgebracht in de gouden tijd van computers en videogames, ontdekken we dat ze allemaal gebruikmaken van de MOS 6502-processor, of een daarmee compatibele variant. Deze chip veroverde in 1975 de siliciummarkt stormenderhand, tegen een kostprijs die zo laag was dat de strategieën van zijn directe concurrenten volledig op hun kop werden gezet. Dat leverde MOS Technology uiteraard enkele problemen op (zoals een rechtszaak van Motorola), maar de enorme populariteit van de 6502 kon niet voorkomen dat het bedrijf een jaar later werd overgenomen door Commodore. De lijst van producten op basis van deze hardware groeide razendsnel, en liefhebbers aarzelden niet om hem voor hun persoonlijke projecten te gebruiken. Maar MOnSter 6502 tilt dat naar een letterlijk nieuwe schaal.
Een reproductie op 7000:1-schaal
Wat je in de video zag is een reproductie op 7000:1-schaal met een afmeting van 30,5 bij 38 centimeter en een dikte van 2,5 millimeter. De componenten, 4.769 in totaal, zijn aan beide zijden van de printplaat gemonteerd. Daarvan zijn er 3.218 MOSFET's, vergezeld van 1.019 weerstanden. Meer dan 300 leds brengen de MOnSter 6502 tot leven en helpen ons om alle activiteit van de processor te visualiseren. Het verbruik bedraagt ongeveer 10 watt, en de maximale snelheid haalt 60 kHz, een fractie van de volle MHz die een originele 6502 levert.
Tentoonstellingen en beschikbaarheid
Het eerste prototype werd gepresenteerd op de edities 2016 en 2017 van de Bay Area Maker Faire. Wie het geluk heeft om van 5 tot en met 6 augustus door Mountain View te trekken, kan het daar in levenden lijve zien tijdens het Vintage Computer Festival West. MOnSter 6502 heeft meer dan twee jaar werk gevraagd (tot nu toe), en de makers hebben wat moeite om de kosten te berekenen, maar ze zeiden dat de prijs, als het te koop zou zijn, ergens tussen de duizend en vijfduizend dollar zou kunnen liggen, een zeer brede marge die met meerdere factoren rekening moet houden.
