We kijken verder dan Half-Life, Quake en Doom... daar doemt de Unreal-saga op. Aan de ene kant hebben we de klassieke Unreal 1 uit 1998, en aan de andere kant Unreal Tournament, dat een zeer actieve online community voortbracht. In de loop der jaren hebben beide games allerlei patches en mods gekregen, maar de opties om ze legaal aan te schaffen verdwenen in december 2022. In plaats van een nieuw conflict te starten, gaf Epic Games officiële toestemming voor online distributie, en de mensen van OldUnreal creëerden speciale installers die de images van het Internet Archive halen.
De originele Unreal was een van die games die je dwong om je hardware te upgraden. Mijn eerste SLI-experimenten met twee Voodoo2-kaarten waren mogelijk dankzij Unreal, en de intro bekijken op 1024x768 rechtvaardigde elke inspanning. In een paar jaar gingen we van "fake 3D" naar omgevingen vol licht, schaduwen, geavanceerde textures en benauwde sferen. Unreal was niet de enige (het zou een fout zijn om de eerste twee Quakes te negeren), maar het sprong beslist qua kwaliteit vooruit.
Een jaar later verscheen Unreal Tournament, en de wending naar multiplayer was meer dan succesvol, ondanks de zware concurrentie (Quake III Arena verscheen tien dagen later in de winkels). De fans van dit specifieke universum optimaliseerden en modden al snel beide games, en creëerden zo een solide pad van behoud. Dat punt is essentieel: met 26 jaar op de schouders is het vandaag bijna onmogelijk om Unreal en Unreal Tournament legaal te kopen, maar dankzij een beslissing van Epic Games hebben we een geweldig nieuws: Nu zijn ze freeware.
Unreal Gold en Unreal Tournament gratis op het Internet Archive
Nu waren de games al geback-upt op het Internet Archive (de uploaddatum is januari 2022 voor Unreal, en juni 2021 voor Unreal Tournament), maar vanuit juridisch oogpunt kan het downloaden ervan copyrightproblemen opleveren. Gelukkig gaf Epic Games groen licht voor deze distributieweg, en beide titels kunnen zonder risico worden verkregen. De ISO-images vind je hier en hier, maar dat is niet alles: De mensen van OldUnreal creëerden speciale installers die de images downloaden, hun inhoud in een map plaatsen en de laatste publieke community-patch toepassen (de stabiele build is 227i, er zijn andere opties op de pagina).
Vanaf hier is de hemel de limiet. We hebben texture packs (in sommige gevallen tien keer groter dan de basissgame), extra maps, mutators, skins, en meer. Links hieronder!
Unreal en Unreal Tournament op het Internet Archive: Hier en hier
Installers van OldUnreal: Hier en hier
