Verbrandt veel nadenken meer calorieën?

Die extra kilo’s kwijtraken kan een relatief eenvoudige zaak zijn met regelmatige bezoeken aan de sportschool en wat geduld, of het kan een titanische, frustrerende missie worden. Als we kijken naar het energieverbruik van het menselijk lichaam, weten we dat verschillende acties een vrij duidelijk calorieverbruik hebben, maar wat gebeurt er wanneer we denken? Verbrandt je brein meer calorieën bij een complexe taak? Kun je die stiekem opgegeten reep chocolade wegwerken door een puzzel op te lossen…?

Twee kleine “koekjes met vanillesmaak” zijn net van mijn bureau verdwenen, samen met een kopje thee. Het is zeker niet de gezondste optie voor het ontbijt, en de 146 calorieën (per koekje) die op de verpakking staan, steken als een mes. Hoe zou ik dat getal kunnen wissen? Het eerste wat in me opkomt is een sessie op de loopband of hometrainer. Spieren bewegen en vet verbranden is meestal effectief.

Nu is de vraag: zijn er alternatieven? Ik bedoel iets dat verder gaat dan de “wonderdiëten” en de zogenaamde supplementen die bepaalde lui via de televisie probeerden te verkopen. Bijvoorbeeld: Het menselijk brein verbruikt een aanzienlijke hoeveelheid energie, ongeveer 20 procent van het totaal beschikbare. Dus… wat gebeurt er als het harder werkt?

Verbrandt het brein meer calorieën wanneer het wordt belast?

Inderdaad, het brein verbruikt meer calorieën, maar zodra de rekenmachine erbij komt, beseffen we dat het uiteindelijke getal niet zo spectaculair is. De energiebehoeften van het brein zijn opmerkelijk, maar dat geldt ook voor zijn efficiëntie.

Een deel van de energie wordt geïnvesteerd in het aanmaken en vrijgeven van neurotransmitters wanneer we denken, en dat komt overeen met een vijfde van een calorie per minuut. Bij meer denken heeft het brein meer bloed, zuurstof en natuurlijk glucose nodig.

Een onderzoek onthulde dat bij meer veeleisende mentale taken de bloedvaten in de hersenen uitzetten om extra glucose te krijgen, maar dat betekent niet dat het glucoseverbruik een direct effect heeft. Sterker nog, de resultaten zijn vaak tegenstrijdig: iemand die 20 minuten op een loopband traint (waarbij het glucoseverbruik wordt verdeeld) voordat hij een taak uitvoert, concentreert zich beter dan iemand die rust.

Het verschil tussen het calorieverbruik van het brein in rust en onder intense activiteit is iets meer dan één calorie, dus we gaan van ongeveer 0,2 calorieën per minuut naar 1,5 calorieën. Het probleem is dat die sprong maar een paar minuten duurt. Denken verbrandt elke dag tussen de 10 en 50 calorieën, dus het antwoord op de oorspronkelijke vraag is ja, maar als je hoopte af te vallen met alleen Sudoku, moet je ergens anders zoeken.