Penser beaucoup brûle-t-il plus de calories ?

Perdre ces kilos en trop peut être une tâche relativement linéaire avec des visites régulières à la salle de sport et un peu de patience, ou devenir une mission titanesque, pleine de frustration. Quand on analyse la consommation d'énergie du corps humain, on sait bien que différentes actions utilisent un nombre assez défini de calories, mais que se passe-t-il quand on pense ? Est-ce que le cerveau brûle plus de calories face à une tâche complexe ? Peut-on effacer cette barre de chocolat dévorée en cachette en résolvant un casse-tête… ?

Deux petits « biscuits à la vanille » viennent de disparaître de mon bureau, accompagnés d'une tasse de thé. Ce n'est définitivement pas l'option la plus saine pour le petit-déjeuner, et les 146 calories (par biscuit) indiquées sur l'emballage se plantent comme un poignard. Comment effacer ce nombre ? La première chose qui vient à l'esprit est une séance de tapis de course ou de vélo stationnaire. Bouger du muscle et brûler de la graisse est généralement efficace.

Le cerveau brûle-t-il plus de calories quand on le sollicite ?

Effectivement, le cerveau consomme plus de calories, mais une fois la calculatrice sortie, on se rend compte que le nombre final n'est pas si spectaculaire. Les besoins énergétiques du cerveau sont notables, même si son efficacité l'est aussi.

Une partie de l'énergie est investie dans la création et la libération de neurotransmetteurs quand on pense, et cela équivaut à un cinquième de calorie par minute. En pensant davantage, le cerveau a besoin de plus de sang, d'oxygène et, bien sûr, de glucose.

Une étude a révélé que face à des tâches mentales plus exigeantes, les vaisseaux sanguins du cerveau se dilatent pour obtenir du glucose supplémentaire, mais cela ne signifie pas que la consommation de glucose ait un effet direct. En fait, les résultats ont tendance à être contradictoires : une personne qui fait de l'exercice pendant 20 minutes sur un tapis roulant (en répartissant la consommation de glucose) avant d'effectuer une tâche se concentre mieux que quelqu'un au repos.

La différence entre la consommation calorique du cerveau au repos et en activité intense est d'un peu plus d'une calorie, c'est-à-dire que l'on passe d'environ 0,2 calorie par minute à 1,5 calorie. Le problème, c'est que ce saut ne dure que quelques minutes. L'acte de penser brûle chaque jour entre 10 et 50 calories. Par conséquent, la réponse à la question initiale est affirmative, mais si vous espériez perdre du poids à coups de Sudoku, il faudra chercher ailleurs.