JAXA potwierdziła, że sonda Martian Moons eXploration (MMX) wystartowała 20 października 2026 r. o 04:41:03 JST z Centrum Kosmicznego Tanegashima na pokładzie rakiety H3 Launch Vehicle flight No. 10. Około 71 minut i 13 sekund później agencja potwierdziła separację sondy i wprowadzenie jej na wyznaczoną orbitę. Oficjalny komunikat JAXA opisuje wynik startu. Wcześniejsza zapowiedź planowanego terminu startu MMX w NeoTeo dotyczyła etapu przedstartowego.
Start i wejście na orbitę
Ars Technica podało, że po separacji MMX nawiązała łączność z kontrolą naziemną i rozłożyła panele słoneczne. Kierownik projektu MMX w JAXA, Yasuhiro Kawakatsu, określił wówczas stan sondy jako bardzo stabilny.
Co MMX ma zbadać na Fobosie
MMX ma badać Fobosa i Deimosa, księżyce Marsa. Jedno z głównych pytań dotyczy pochodzenia Fobosa: mógł zostać przechwyconą asteroidą albo powstać z materiału wyrzuconego podczas dawnego zderzenia z Marsem. Tom Statler z NASA wskazywał oba scenariusze jako możliwe. Analiza próbek ma pomóc naukowcom ustalić, który z nich lepiej pasuje do składu księżyca.
Planowane pobranie próbek i powrót
Według relacji Ars Technica MMX ma dotrzeć do układu Marsa w sierpniu 2027 r. Francusko-niemiecki łazik Idefix ma trafić na Fobosa pod koniec 2028 r. lub na początku 2029 r. Później w 2029 r. sonda ma podjąć do dwóch prób lądowania i pobrać co najmniej 10 g materiału. Do pobierania próbek mają posłużyć wiertło rdzeniowe na ramieniu robotycznym i pneumatyczny próbnik dostarczony przez NASA. Podwozie ma ograniczać ryzyko przechylenia lub odbicia od powierzchni przy słabej, nierównej grawitacji Fobosa. Powrót kapsuły z próbkami na Ziemię, z lądowaniem w Australii Południowej, zaplanowano na 2031 r.
