A Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) lançou a missão Martian Moons eXploration (MMX) em 20 de outubro de 2026, às 04:41:03 JST, do Centro Espacial de Tanegashima, no voo No. 10 do H3 Launch Vehicle. A agência confirmou que a sonda se separou do foguete cerca de 71 minutos e 13 segundos depois e entrou na órbita predeterminada, conforme o comunicado oficial do lançamento. A decolagem cumpriu a previsão apresentada na cobertura anterior da NeoTeo sobre a data do lançamento.
Lançamento e primeiras horas da MMX
A inserção orbital marca o início da viagem até o sistema de Marte. Em relato publicado após a decolagem, a Ars Technica informou que a MMX estabeleceu contato com os controladores em solo e abriu seus painéis solares. Yasuhiro Kawakatsu, gerente do projeto MMX na JAXA, descreveu a condição inicial da sonda como muito estável.
O que a MMX pretende investigar em Fobos
A missão planeja estudar Fobos e Deimos, as duas luas de Marte, e trazer pelo menos 10 gramas de material de Fobos à Terra. Tom Statler, cientista da NASA, descreveu duas hipóteses para a origem das luas: elas podem ser asteroides capturados pela gravidade de Marte ou restos de material de um grande impacto no planeta. A análise de amostras poderá ajudar a distinguir essas explicações.
As próximas etapas planejadas
Segundo a cronologia relatada pela Ars Technica, a MMX deve chegar ao sistema marciano em agosto de 2027, após uma viagem de cerca de dez meses. O rover Idefix, desenvolvido em colaboração entre França e Alemanha, tem implantação planejada para o fim de 2028 ou o início de 2029 e poderá operar em Fobos por até 100 dias.
Mais tarde em 2029, a MMX deverá tentar pousar em Fobos até duas vezes e coletar amostras com uma broca de testemunhagem e um coletor pneumático fornecido pela NASA. A partida da região de Fobos está prevista para 2030. A cápsula com as amostras tem pouso planejado para 2031, no sul da Austrália.
