Jeremy Parsons, kierownik programu Artemis w NASA, miał 23 października powiedzieć, że 6–8 lotów tankujących było bliższe planom SpaceX dla Artemis IV. NASA nie zakładała aż 22 lotów, chyba że sprawność transferu materiału pędnego lub osiągi pojazdu odbiegałyby od przyjętych założeń. Demonstracja transferu ma pomóc ustalić potrzebną liczbę.
Wcześniej opisaliśmy plany lądowania Artemis IV. Teraz chodzi o logistykę Starship HLS, czyli lądownika SpaceX: jego koncepcja zakłada tankowanie na orbicie.
Skąd wzięły się liczby 22 i 6–8 lotów?
Charlie Precourtowi, członkowi NASA Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), przypisano szacunek około 22 lotów. Elon Musk podał zakres 6–8, a Parsons ocenił, że właśnie ten zakres był bliższy planom SpaceX. Te liczby opisują różne szacunki lotów związanych z tankowaniem Starship HLS dla Artemis IV.
| Osoba | Wskazana liczba lotów | Kontekst wypowiedzi |
| Charlie Precourt | Około 22 | Szacunek lotów potrzebnych do tankowania Starship HLS dla Artemis IV |
| Elon Musk | 6–8 | Kontrszacunek dotyczący lotów tankujących |
| Jeremy Parsons | 6–8 jako zakres bliższy planom SpaceX | Powiedział, że NASA nie zakładała aż 22 lotów przy przyjętych założeniach dotyczących transferu i osiągów |
Jak tankowanie orbitalne wiąże się z liczbą lotów?
Starship HLS ma otrzymywać materiał pędny na orbicie, z wykorzystaniem magazynu orbitalnego. W koncepcji Artemis IV opisywano transfer na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO), a później na Final Tanking Orbit (FTO), czyli końcowej orbicie tankowania. Każdy transfer wpływa na to, ile materiału pędnego dotrze do lądownika i ile lotów trzeba uwzględnić.
Wizualizacja koncepcji NASA z 2011 roku orbitalnego magazynu ciekłego tlenu. Ilustracja: NASA.
Co może zmienić szacunek?
Parsons wymienił sprawność transferu, osiągi pojazdu V3 oraz możliwe straty materiału pędnego rzędu 5% lub 10%. To przykłady parametrów wpływających na obliczenia, a nie zmierzone wskaźniki strat. Jeśli podczas transferu do celu trafia mniejsza część przewożonego zapasu, przy tej samej potrzebnej ilości trzeba uwzględnić więcej dostaw.
Parsons wskazał demonstrację transferu materiału pędnego jako najlepszy sposób ustalenia, ile lotów będzie potrzebnych.
