A Agência Espacial Europeia (ESA) informou em 20 de outubro de 2026 que o Lunar Link concluiu sua principal campanha de integração e testes na Thales Alenia Space, em Cannes, na França. A agência descreveu o sistema de telecomunicações como pronto para voo após os ensaios em solo; o marco se refere à etapa de desenvolvimento do equipamento, enquanto seus possíveis usos futuros ainda estavam em estudo.
O que a campanha de testes avaliou
Com os componentes eletrônicos integrados em uma unidade chamada baybox, o sistema completo passou por testes ambientais. Em seguida, a equipe conectou duas antenas de alto ganho para testar o conjunto pela primeira vez. A ESA também relatou um teste, no verão de 2026, de implantação das antenas com auxílio de um balão.
A demonstração de comunicação de ponta a ponta ocorreu em solo, também no verão de 2026. A equipe do NASA Johnson Space Center levou racks que simulavam um usuário na Lua; a ESA informou que o teste foi bem-sucedido e incluiu criptografia. O ensaio avaliou a comunicação com o usuário simulado, não uma operação na superfície lunar ou em órbita.
Do plano para o Gateway aos usos em estudo
O Lunar Link foi originalmente projetado para ser integrado ao módulo habitacional HALO, da NASA, no programa Gateway. A ideia era conectar espaçonaves em órbita lunar a usuários na superfície. Após mudanças nos planos do Gateway, a ESA passou a estudar outras possibilidades para o equipamento.
Em julho de 2026, a agência lançou uma licitação para estudos sobre como levar o Lunar Link à órbita lunar e operá-lo como sistema de comunicação independente. Um conceito de retransmissão independente exigiria que uma plataforma recebesse uma antena adicional para estabelecer o enlace com a Terra. A ESA também citou a possível cooperação com o Moonlight e a inclusão de cargas úteis científicas ou tecnológicas.
Revisão prevista após o marco
A ESA e a Thales Alenia Space iniciaram a revisão de qualificação e aceitação em setembro de 2026. No relato publicado em 20 de outubro, a agência esperava concluir essa etapa até o fim do ano; depois, estavam previstas uma atualização final de software e a guarda controlada do equipamento.
