Em agosto de 2026, David Ash, diretor de projetos especiais da NASA, teria oferecido a Mike Relja uma função ligada a um possível retorno do SR-71A Tail No. 844 aos voos. Outros ex-integrantes também teriam sido procurados; Tim Conners recusou o convite. A NASA não confirmou a existência de um projeto para fazer a aeronave voar novamente.

NASA teria procurado ex-integrantes por causa do Tail No. 844

O avião teria sido retirado da área de exposição no início de 2026. Imagens de satélite indicavam que ele já não estava no local antes de 17 de maio, possivelmente desde antes de abril.

Relja, ex-engenheiro de ensaios do SR-71 na NASA e na Força Aérea dos Estados Unidos, disse que a aeronave foi levada ao antigo hangar do ônibus espacial, em Edwards, para inspeção. Segundo ele, equipes trabalhavam no avião quando recebeu o contato sobre a possível iniciativa.

O que a NASA disse sobre a aeronave

A NASA declarou que não tinha informações adicionais a compartilhar sobre o avião naquele momento. Jared Isaacman, administrador da agência, falou em reconstruir a frota de aviões X da NASA no All-In Summit, em setembro, e mostrou uma silhueta de aeronave sem identificação. A imagem não foi identificada como o Tail No. 844.

Os desafios descritos por ex-integrantes do programa

Relja citou motores Pratt & Whitney J58 parados havia mais de 30 anos, peças sobressalentes destruídas e equipamentos especializados de solo que já não estavam disponíveis. Durante o período operacional, explicou, um motor sobressalente era girado a cada 90 dias e posto em funcionamento a cada 180 dias.

O J58 usava combustível JP-7. Retomar o acesso a esse combustível e a outros suprimentos, como óleo de motor e fluidos hidráulicos, também estaria entre os desafios logísticos. Tim Conners, outro ex-engenheiro de ensaios da NASA, apontou como possibilidade recuperar subsistemas de aeronaves aposentadas.

O histórico do Tail No. 844

O SR-71A Tail No. 844 fez seu último voo em 9 de outubro de 1999. Depois, permaneceu em exposição no Armstrong Flight Research Center, na Califórnia.