Die Sonne ist gigantisch, daran besteht kein Zweifel. Sie macht mehr als 99 Prozent der gesamten Masse im Sonnensystem aus, was ihre absolute Dominanz über alles andere erklärt. Doch wir wissen auch, dass die Sonne im Vergleich zu anderen Sternen ein wahrer Zwerg sein kann – Hyperriesen, die das Tausendfache ihres Radius erreichen können. Das führt zu einer unvermeidlichen Frage: Was ist der größte Stern des Universums?
Rote Zwerge: Die kleinen und häufigsten Sterne
Um den größten Stern des Universums zu verstehen, ist es nicht schlecht, sich die kleinsten anzusehen, die viel besser als rote Zwerge bekannt sind. Im Durchschnitt hat ein Roter Zwerg die hundertfache Masse des Jupiters und ist der häufigste Sterntyp in der Milchstraße. Der Treibstoffverbrauch bei Roten Zwergen ist sehr langsam, was bedeutet, dass sie in den extremsten Fällen zehn Billionen Jahre existieren könnten (unseren Billionen).
Was ist der größte Stern des Universums?
Wie das Video von Kurzgesagt erklärt, liegt der Schlüssel zum größten Stern des Universums nicht darin, Masse hinzuzufügen… sondern darin, ihn zu töten. Wenn ein Stern beginnt, seinen Wasserstoffvorrat zu erschöpfen, zieht sich sein Kern zusammen und wird dichter und heißer. Das bricht das Gleichgewicht des Sterns, besiegt die Schwerkraft und führt dazu, dass sich die äußeren Schichten des Sterns ausdehnen. Das ist das Schicksal, das auch unserer eigenen Sonne bevorsteht, mit einer Ausdehnung, die die Umlaufbahn der Venus und wahrscheinlich auch die der Erde bedecken wird.
Hyperriesen: Eine andere Größenordnung
Aber Hyperriesen sind in einer völlig anderen Größenordnung. Sie sind so groß, dass sie sich selbst zerreißen und durch Sternwinde Masse verlieren. Eine der am besten untersuchten Hyperriesen ist Rho Cassiopeiae, so hell, dass sie trotz der 10.000 Lichtjahre, die uns von ihr trennen, mit bloßem Auge zu erkennen ist. Ihr Radius ist zwischen 450 und 500 Mal größer als der der Sonne, aber sie hat nur 40 Sonnenmassen.
Nun, wer hält den Rekord? Unsere besten Messungen deuten auf Stephenson 2-18 hin, einen roten Hyperriesen, der etwa 20.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist. Während ein „normaler“ roter Hyperriese 1.500 Mal den Sonnenradius besitzt, erreicht die optimistischste Berechnung für Stephenson 2-18 2.150 Sonnenradien. Eine einzelne Umlaufbahn mit Lichtgeschwindigkeit würde 8,7 Stunden dauern, und mit dem schnellsten Flugzeug der Welt wäre es eine Reise von 500 Jahren. Mit anderen Worten: Stephenson 2-18 könnte die Saturnbahn ausfüllen, wenn wir ihn ins Zentrum des Sonnensystems stellen.
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