Der Astrophysiker John Quincy Stewart verglich die Suche nach der perfekten Kartenprojektion mit dem Versuch, Pi zu runden. Das klingt absurd … aber der Punkt ist, dass tatsächlich jemand in der Vergangenheit versuchte, Pi zu runden. Und wenn ich runden sage, meine ich, seinen Wert vollständig zu ruinieren. Nachdem sie einem Amateurmathematiker zugehört hatten, wäre die Legislative des Bundesstaates Indiana fast dazu übergegangen, Pi per Gesetz zu ändern – im Jahr 1897 – und dieser Wahnsinn wurde nur gestoppt, als es im Senat ankam …
Das Verhältnis zwischen Umfang und Durchmesser eines Kreises. Die formale Definition von Pi ist eindeutig, aber das hat uns nicht davon abgehalten, die Zahl in etwas anderes zu verwandeln. Pi kann eine Gedächtnisübung mit formellen Wettbewerben und Rekorden sein, ein Stresstest für Computer, ein besonderer Tag mit Feierlichkeiten auf der ganzen Welt oder auch eine Notrufnummer in der U-Bahn von Buenos Aires.
Die Geschichte zeigt jedoch, dass es nie genug war, Pi zu berechnen oder in verschiedenen Kontexten zu verwenden. Mehr als einmal versuchten wir, seinen Wert zu ändern. Einige interpretierten ihn als 3,2, andere als 4 … aber es gibt einen Sonderfall, der sich drastisch vom Rest abhebt. Warum? Weil der ursprüngliche Plan war, Pi per Gesetz zu runden.
Pi per Gesetz runden
All dies geschah zwischen 1888 und Anfang 1897. Ein Amateurmathematiker namens Edward Goodwin glaubte, die endgültige Lösung für das Problem der Quadratur des Kreises gefunden zu haben – ein Problem, das bereits 1882 als unlösbar erklärt worden war. Je nachdem, wie man den Originaltext interpretiert, könnte man zu dem Schluss kommen, dass Pi für Goodwin den Wert 4 hatte, obwohl er mehr als einmal betonte, dass es 3,2 sei.
Unabhängig vom Fehler ist der Punkt, dass er den Abgeordneten aus Indiana, Taylor I. Record, davon überzeugen konnte, seine neue „Grundwahrheit“ der Mathematik per Gesetz festzulegen, mit einem kleinen Sternchen: Schulen und andere Bildungseinrichtungen in Indiana könnten sie kostenlos nutzen, während alle anderen Lizenzgebühren zahlen müssten.
Goodwins Werk gelangte ins Repräsentantenhaus von Indiana, das es dann an den Sumpfausschuss und an den Bildungsausschuss weiterleitete – nur um mit deutlichen 67 zu 0 verabschiedet zu werden.
Glücklicherweise wurde Goodwins Schrecken zunichte gemacht dank des Eingreifens von Clarence Abiathar Waldo, Mathematiker und Professor an der Purdue University, der sich während der vorläufigen Genehmigung in der Gegend befand. Nachdem er solch einen Schrecken gehört und sich geweigert hatte, Goodwin zu treffen, entschloss sich Waldo, den Senat von Indiana vorzubereiten und zu warnen.
Die Zeitungen hatten bereits von dem Fall erfahren, die ersten Spottreden wurden öffentlich, und als das Gesetz im Senat ankam, amüsierten sich die Senatoren eine halbe Stunde lang mit einer Reihe mathematischer Witze, bevor sie es endgültig verwarfen. Wenn du mehr über Pi erfahren möchtest, schau dir unbedingt die Trilogie von Numberphile an (aktiviere die Untertitel auf Spanisch) und seine eigene Geschichte.
