L'histoire nous apprend que le premier supercalculateur à franchir la barrière du téraflop a été l'ASCI Red d'Intel en 1996. Son coût de construction a dépassé 46 millions de dollars (71 millions en 2017), un chiffre effarant à tous points de vue. Pourtant, aujourd'hui, nous pouvons avoir cinquante fois la puissance de traitement de l'ASCI Red sur nos bureaux, en investissant un peu plus de 3 000 dollars. Un processeur Ryzen 7 et deux cartes Vega Frontier Edition servent de base à un tel système.
Que pouvons-nous acheter avec 3 100 dollars ? La réponse est plus compliquée qu'on ne l'imagine, car nous avons tous des goûts et des besoins différents. Voyager, réparer la maison ou la voiture, rembourser des dettes, changer d'électroménager, investir... les possibilités sont nombreuses. Acheter un ordinateur est certainement une option, mais il y a plus. Ces 3 100 dollars achètent une puissance de traitement impressionnante, surtout lorsqu'on la compare aux systèmes construits au début du siècle. Selon Carlos E. Pérez, 3 100 dollars équivalent à 50 téraflops (FP16), et vous pouvez les avoir sur votre bureau, aujourd'hui.
La grande question est « pour quoi faire ». Eh bien, si votre travail repose sur les intelligences artificielles, les réseaux de neurones, les algorithmes et l'apprentissage profond, vous avez besoin de toute la puissance de feu à votre portée. AMD l'offre via son dernier matériel, en commençant par un Ryzen 7 1700 à huit cœurs et deux cartes Radeon Vega Frontier Edition, optimisées pour ce type de tâches (et non pour les jeux, la version grand public fera ses débuts bientôt). Le système est soutenu par 32 Go de RAM DDR4-2400 (ce n'est pas l'idéal, Ryzen préfère des fréquences plus élevées), un SSD (525 Go) et un disque dur (5 To), une carte mère à chipset X370 (qui permet l'overclocking et le double PCIe x8), et une alimentation géante de 1 000 watts pour alimenter le tout. Le boîtier Rosewill ne dépasse pas 50 dollars.
Bien sûr, le matériel est une course à l'armement. Dans 18 mois (ou moins), 3 100 dollars achèteront plus de téraflops. AMD a déjà lancé EPYC et Threadripper, Intel a ses Core X et Xeon, et n'oublions pas Nvidia avec sa série Tesla. J'insiste sur le fait que les ordinateurs vivent l'un de leurs meilleurs moments. Si vous voulez du nouveau matériel, n'hésitez pas.
