Alors que les installations téléphoniques traditionnelles disparaissent, les téléphones classiques sont devenus de simples curiosités, un gadget rétro chargé de nostalgie. Cependant, sur le Web, on trouve de nombreux projets qui cherchent à les réutiliser d'une manière ou d'une autre. L'un des plus intéressants est « Whispering Wires », une création du youtubeur « Rootkid ». En gros, il a pris l'un de ces téléphones et l'a modifié pour diffuser un poème chaque fois que l'utilisateur soulève le combiné.
Dans ma région, les seules façons d'avoir un téléphone « fixe » sont d'utiliser un modem 4G (aux performances très douteuses), ou de se soumettre à la tyrannie de la VoIP, qui dépend de la connexion Internet et de la disponibilité de l'électricité. Le service classique a complètement disparu, et beaucoup d'appareils distribués par les compagnies ont fini dans des bazars, des marchés aux puces et des boutiques en ligne. Aujourd'hui, ils sont une icône de nostalgie, un souvenir d'époques plus simples… et d'appels plus chers.
Mais ils ne sont pas forcément inutiles. Derrière chaque appareil obsolète se cache un potentiel de modernisation, et par le passé, nous avons déjà vu des idées comme sa conversion en visiophone à l'aide d'un smartphone. Ce même potentiel nous amène à la chaîne YouTube de « Rootkid », et sa première vidéo nous présente « Whispering Wires », soit « des câbles qui murmurent ».
« Whispering Wires » : la poésie au téléphone
Après être passé par un magasin à Londres et avoir observé les visiteurs prendre le combiné d'un vieux téléphone pour le porter immédiatement à leur oreille, Rootkid en a conclu qu'il devait faire quelque chose et remplacer le silence inévitable. Une recherche en ligne lui a permis d'acquérir un vieux Socotel 63 à boutons, utilisé en France dans les années 60. Il possède même une copie du circuit à l'intérieur (ce qui nous rappelle que la réparation n'était pas un luxe, mais que deux filous l'ont volé), mais pour le connecter à Internet et traiter l'audio, Rootkid a utilisé les vertus d'un Raspberry Pi Zero, soutenu par deux amplificateurs.
Coordonner le fonctionnement du Raspberry Pi et la lecture audio chaque fois que l'utilisateur soulève le combiné n'est pas une mince affaire, mais le plus grand défi a été de trouver une source de poèmes suffisamment vaste. C'est là que la Poetry Foundation vient à la rescousse, avec des milliers de poèmes enregistrés. Le « problème » est que chaque poème a une brève introduction (et dans certains cas une conclusion), mais Rootkid l'a résolu avec un module d'intelligence artificielle appelé WhisperX, qui transcrit l'audio automatiquement. Grâce à ces informations, il a pu déterminer le début et la fin « réels » de chaque poème, plus de trois mille selon ses calculs.
La dernière étape est que l'audio sonne comme un « vieux téléphone ». Tout ce qu'il a fallu, c'est un rééchantillonnage à 8 kHz et un filtre pour éliminer certaines fréquences (en conservant la bande étroite de 300 à 3400 Hz). Avec le haut-parleur d'origine du téléphone, l'effet est encore meilleur. Malheureusement, Rootkid n'a pas partagé de détails techniques supplémentaires, mais j'imagine qu'un guide plus approfondi verra le jour à l'avenir.
