Les drones ont pris d'assaut le marché, mais au-delà de la vaste offre, les modèles disponibles partagent des caractéristiques très similaires. En d'autres termes, ce sont des véhicules rigides, avec quatre ou six moteurs, inspirés par les hélicoptères. Cependant, un groupe de chercheurs de l'EPFL en Suisse a créé une nouvelle variante de drone inspirée des oiseaux, avec un squelette, des plumes artificielles, et la capacité de modifier la forme de ses ailes en fonction des exigences aérodynamiques.
S'inspirer de la nature pour mieux voler
Si vous voulez apprendre quelque chose, la première étape est d'observer comment la nature fait les choses, et en matière de vol, certaines espèces d'oiseaux nous donnent encore des leçons. Mon intention n'est pas de déprécier nos réalisations spectaculaires, mais la première erreur est de penser que nous savons déjà tout. La plupart des avions possèdent des structures relativement rigides, même si le concept de géométrie variable existe depuis de nombreuses années dans l'industrie. Les oiseaux font quelque chose de similaire, mais bien plus avancé. Après tout, le vol a une demande énergétique gigantesque, donc l'efficacité n'est pas un objectif, mais une obligation. Que pouvons-nous en tirer ?
Des ailes variables et des plumes artificielles
D'après un groupe de chercheurs de l'EPFL en Suisse, le mouvement des ailes et des plumes. Leur travail s'est concentré sur la création d'un drone équipé d'ailes qui s'étendent ou se contractent comme celles des oiseaux lorsqu'ils changent de direction ou cherchent à augmenter leur vitesse. Une partie de la solution est venue de plumes artificielles combinant fibre de carbone, fibre de verre et nylon. Le fait de « plier » les ailes implique une complexité accrue dans la conception, ainsi qu'une quantité d'énergie plus élevée et une augmentation du poids, mais les avantages ne sont pas en reste. Avec des plumes artificielles et des ailes variables, le drone gagne en maniabilité bien plus que les produits traditionnels.
Malheureusement, nous ne disposons pas d'informations techniques telles que la taille, le poids final ou le temps de vol, et pour l'instant, le drone n'est qu'un prototype, mais cela change plusieurs règles. La demande de drones capables de voler plus vite et avec plus de précision dans des espaces restreints existe, et peut-être que la réponse se trouve dans ce design.
