Nous savons tous que l’objectif initial du Raspberry Pi était de former et d’éduquer la prochaine génération de programmeurs, mais il est certain que le Raspberry Pi en tant que projet ne peut pas y parvenir seul. Il faut intégrer d’autres ressources dans cet effort titanesque, et c’est là qu’apparaît le Micro Bit, un mini-ordinateur conçu par rien de moins que la BBC, qui sera distribué à tous les élèves de septième année au Royaume-Uni, atteignant le million d’unités.
Intégrer la programmation comme matière scolaire est l’un des nombreux défis auxquels sont confrontés les systèmes éducatifs traditionnels. Outre le manque de préparation, il faut également mentionner les limitations d’infrastructure que même les programmes les plus avancés de distribution d’ordinateurs n’ont pas réussi à éliminer. Le Raspberry Pi a fait ses premiers pas comme projet éducatif, mais au fil des années, il est devenu quelque chose de complètement différent. Néanmoins, son inspiration était le classique BBC Micro de 1981, qui s’est avéré faire partie du BBC Computer Literacy Project. Aujourd’hui, la BBC veut faire revivre cet idéal à travers le projet Micro Bit, en distribuant un million de mini-ordinateurs à tous les élèves de septième année du Royaume-Uni. Après plusieurs retards et problèmes de fabrication, la livraison des premières unités a commencé.
Spécifications techniques
Le Micro Bit est basé sur un SoC ARM Cortex-M0 cadencé à 16 MHz et doté de 16 kilo-octets de RAM, des spécifications qui, d’un certain point de vue, le placent au niveau d’un microcontrôleur. Il dispose de 25 LED programmables, d’un accéléromètre, d’une boussole, d’une connectivité sans fil via Bluetooth Low Energy, d’un connecteur principal à 20 broches, et d’un autre dédié à la batterie. Le port micro USB assure la connexion du Micro Bit à un ordinateur traditionnel (après tout, il en faut un pour le programmer), et en ce qui concerne le langage, tous les chemins mènent à Python, bien que la prise en charge d’autres langages (C++, JavaScript) ait été confirmée.
Un déploiement mouvementé
Comme on pouvait s’y attendre, le déploiement du Micro Bit n’a pas été très fluide. Une critique fréquente est que les premières unités sont arrivées «trop tard» pour être intégrées au cycle scolaire en cours, ce qui implique un retard supplémentaire. Ensuite, il y a l’échelle du projet, car un million d’unités ne se fabriquent pas du jour au lendemain. Néanmoins, le potentiel est énorme. Des noms comme Microsoft et Samsung font déjà partie du projet, et si tout se passe bien, nous verrons probablement bientôt une version commerciale.
