Le marché regorge de jeux éducatifs, mais peu résistent au passage du temps. On peut penser à un titre comme The Oregon Trail qui remonte à 1971 dans sa version originale. Cependant, nous avons aujourd'hui un exemple véritablement international, qui transcende les langues, les frontières, le temps et l'espace. Je parle de Carmen Sandiego, une franchise qui a fait ses débuts chez Brøderbund en avril 1985, et qui reste fraîche grâce à une méchante/héroïne fascinante.
Plus d'une fois, on a accusé les jeux éducatifs d'être rigides et ennuyeux. S'il est vrai que certains titres ont commis l'erreur de déverser une quantité excessive d'informations sur les joueurs, d'autres ont atteint l'équilibre exact : l'idée est d'apprendre quelque chose de nouveau et de revenir pour en avoir plus.
Personnellement, je pense que le meilleur exemple de cet équilibre se trouve dans la série Carmen Sandiego. Créée à l'origine par Brøderbund en 1985, la brillante et astucieuse voleuse nous a fait la poursuivre, elle et ses acolytes, à travers le monde, le temps et même le système solaire, absorbant des détails sur la géographie, l'histoire, la physique, la chimie, l'astronomie, la langue et les mathématiques.
Forte de près de quatre décennies d'existence, Carmen Sandiego a donné lieu à des dizaines de jeux vidéo, de livres, de bandes dessinées, de jeux de société, de projets télévisés très appréciés (y compris une édition espagnole très colorée), et même une série animée développée par Netflix. Dans notre humble coin de Retrosoftware, nous allons aujourd'hui passer en revue trois de ses jeux les plus importants.
Carmen Sandiego : une aventure à travers le monde, le temps et l'espace
Le premier jeu était Where in the World Is Carmen Sandiego?, dans son édition du 23 avril 1985. Le joueur incarne un officier débutant dans l'agence de détectives ACME, avec pour seul objectif de poursuivre les criminels de VILE et de capturer leur maître à penser, la mystérieuse Carmen. Chacune des missions commence par un vol très médiatisé, qui révèle en même temps un sens de l'humour assez curieux chez Brøderbund, mêlant jeux de mots et autres situations absurdes (par exemple, « quelqu'un a volé tout le sushi du Japon »).
Avec un total de 30 villes à explorer, Where in the World Is Carmen Sandiego? est une course contre la montre et contre les erreurs, qui se paient généralement très cher (essentiellement, la fuite du criminel). L'attention portée aux rapports des témoins et aux détails dans les dossiers est vitale pour obtenir le bon mandat d'arrêt, recevoir des promotions et enfin affronter Carmen. Le succès de Where in the World Is Carmen Sandiego? fut total et justifia le lancement des éditions Enhanced (1988) et Deluxe (1992), cette dernière avec des photos numérisées et des dialogues.
La vague criminelle de Carmen s'est poursuivie aux États-Unis, en Europe, et même dans le Dakota du Nord (édition spéciale pour le North Dakota Database Committee), mais une fois les objectifs géographiques épuisés, en août 1989 est arrivé Where in Time Is Carmen Sandiego? Ici, le joueur doit se transformer en « Cadet temporel » de l'ACME et voyageur impitoyable à la fois, poursuivant les acolytes de Carmen qui volent des monuments et d'autres points de repère historiques. Les graphismes et le son se situent un cran au-dessus de leurs prédécesseurs, et la composante science-fiction des voyages dans le temps sert de condiment supplémentaire.
Le public a transformé Where in Time Is Carmen Sandiego? en titre le plus vendu de la saison de Noël 1989 : l'inclusion d'une encyclopédie avec le jeu (qui servait aussi de protection anti-copie) a obligé Brøderbund à imprimer une édition d'urgence de 35 000 exemplaires pour couvrir la demande. Pourtant, l'accueil a été un peu plus tiède (immérité à mon avis), citant le grind comme principal facteur négatif. Pour localiser Carmen dans la dernière mission, vous devrez attraper ses collègues 79 fois.
Après avoir voyagé au Japon et dans le « passé de l'Amérique » avec deux éditions supplémentaires, Carmen a enfilé le casque-bulle d'astronaute pour étendre son influence criminelle à tout le système solaire. Where in Space Is Carmen Sandiego? est arrivé dans les rayons en 1993, toujours sous l'aile de Brøderbund, mais avec la participation d'Electronic Arts.
Plus complexe de tous les points de vue, le jeu demande une attention aux détails très profonde, combinant les étranges caractéristiques des vilains extraterrestres qui accompagnent Carmen (une fois de plus, pour générer le bon mandat d'arrêt), les témoignages locaux, les informations techniques sur les planètes et les lunes, et une large utilisation de la « Base de données », essentiellement une encyclopédie numérique intégrée au jeu.
Inutile de dire que l'humour classique de Brøderbund n'est pas allé nulle part, avec une référence directe à HAL 9000 sous la forme de notre assistante VAL 9000, et d'autres détails dans les dialogues que l'œil avisé reconnaîtra immédiatement. Where in Space Is Carmen Sandiego? est considéré comme l'un des titres les plus amusants de la franchise (pour ne pas dire « le » plus amusant), et aussi le plus difficile, à tel point qu'il n'est pas tout à fait approprié pour le groupe démographique visé.
« Et si je le veux sur Windows ? »
Malheureusement, la disponibilité des jeux classiques de Carmen Sandiego est assez pauvre. Steam ne propose qu'un des remakes, et la liste de souhaits de GOG enregistre plusieurs entrées, mais rien de plus. Votre meilleure option (avant de finir avec un cache-œil) est de profiter des ressources d'émulation sur Internet Archive et de profiter des copies qui s'y trouvent. Ce n'est pas le plus confortable du monde, mais ça fonctionne.
