Il mercato è pieno di giochi educativi, ma non molti resistono al passare del tempo. Chiunque può pensare a un titolo come The Oregon Trail che risale al 1971 nella sua versione originale. Tuttavia, oggi abbiamo un esempio veramente internazionale, che trascende lingue, confini, tempo e spazio. Mi riferisco a Carmen Sandiego, franchise che debuttò con Brøderbund nell'aprile del 1985 e che rimane fresca grazie a una villain/eroina affascinante.
Più di una volta i giochi educativi sono stati accusati di essere rigidi e noiosi. Ora, se è vero che alcuni titoli hanno commesso l'errore di riversare una quantità eccessiva di informazioni sui giocatori, ce ne sono altri che hanno raggiunto l'equilibrio esatto: l'idea è imparare qualcosa di nuovo e voler tornare per altro.
Personalmente, credo che il miglior esempio di questo equilibrio sia nella serie Carmen Sandiego. Creata originariamente da Brøderbund nel 1985, la brillante e astuta ladra ci ha fatto inseguire sia lei che i suoi scagnozzi per tutto il mondo, il tempo e persino il Sistema Solare, assorbendo dettagli su geografia, storia, fisica, chimica, astronomia, lingua e matematica.
Con quasi quattro decenni alle spalle, Carmen Sandiego ha dato vita a dozzine di videogiochi, libri, fumetti, giochi da tavolo, progetti TV molto celebrati (inclusa un'edizione spagnola molto colorata), e persino una serie animata sviluppata da Netflix. Nel nostro umile angolo di Retrosoftware, oggi andremo a ripercorrere tre dei suoi giochi più importanti.
Where in the World Is Carmen Sandiego?
Il primo gioco fu Where in the World Is Carmen Sandiego?, nella sua edizione del 23 aprile 1985. Il giocatore assume il ruolo di un ufficiale novizio nell'agenzia di investigatori ACME, con l'unico obiettivo di inseguire i criminali di VILE e catturare la loro mente, la misteriosa Carmen. Ogni missione inizia con una rapina di altissimo profilo, che allo stesso tempo rivela un senso dell'umorismo piuttosto curioso in Brøderbund, combinando giochi di parole e altre situazioni assurde (per esempio, «qualcuno ha rubato tutto il sushi del Giappone»).
Con un totale di 30 città da esplorare, Where in the World Is Carmen Sandiego? è una corsa contro il tempo e gli errori, che spesso si pagano molto cari (in sostanza, la fuga del criminale). L'attenzione ai rapporti dei testimoni e ai dettagli nei dossier è vitale per ottenere il mandato di arresto corretto, ricevere promozioni e infine affrontare Carmen. Il successo di Where in the World Is Carmen Sandiego? fu totale e giustificò il lancio delle edizioni Enhanced (1988) e Deluxe (1992), quest'ultima con foto digitalizzate e dialoghi.
Where in Time Is Carmen Sandiego?
La ola criminal di Carmen continuò per gli Stati Uniti, l'Europa e persino il North Dakota (edizione speciale per il North Dakota Database Committee), ma esauriti gli obiettivi geografici, nell'agosto del 1989 arrivò Where in Time Is Carmen Sandiego? Qui il giocatore deve trasformarsi in «Cadetto Temporale» dell'ACME e viaggiatore implacabile allo stesso tempo, inseguendo gli scagnozzi di Carmen che rubano monumenti e altri punti di riferimento storici. I grafici e il suono sono di un gradino superiore rispetto ai predecessori, e la componente sci-fi dei viaggi temporali funge da condimento extra.
Il pubblico trasformò Where in Time Is Carmen Sandiego? nel titolo più venduto della stagione natalizia del 1989: l'inclusione di un'enciclopedia con il gioco (che fungeva anche da protezione anticopia) costrinse Brøderbund a stampare un'edizione di emergenza di 35.000 copie per coprire la domanda. Ciononostante, la ricezione fu un po' più tiepida (immeritata a mio parere), citando il grind come principale fattore negativo. Per localizzare Carmen nella missione finale, dovrai catturare i suoi colleghi 79 volte.
Dopo aver viaggiato in Giappone e nel «Passato d'America» con due edizioni extra, Carmen si è messa il casco a bolla da astronauta per estendere la sua influenza criminale a tutto il Sistema Solare. Where in Space Is Carmen Sandiego? arrivò sugli scaffali nel 1993, ancora sotto l'ala di Brøderbund, ma con la partecipazione di Electronic Arts.
Più complesso da ogni punto di vista, il gioco richiede un'attenzione ai dettagli molto profonda, combinando le strane caratteristiche dei villain extraterrestri che accompagnano Carmen (ancora una volta, per generare il mandato di arresto appropriato), le testimonianze locali, informazioni tecniche su pianeti e lune, e un ampio uso della «Base di dati», praticamente un'enciclopedia digitale integrata nel gioco.
Inutile dirlo, il classico umorismo di Brøderbund non è andato da nessuna parte, con un riferimento diretto a HAL 9000 nella forma della nostra assistente VAL 9000, e altri dettagli nei dialoghi che l'occhio allenato riconoscerà immediatamente. Where in Space Is Carmen Sandiego? è considerato uno dei titoli più divertenti della franchise (per non dire il più divertente), e anche il più difficile, a tal punto che non è del tutto adatto al gruppo demografico a cui mira.
«E se lo volessi su Windows?»
Purtroppo, la disponibilità dei giochi classici di Carmen Sandiego è piuttosto scarsa. Steam offre solo uno dei remake, e la wishlist di GOG registra diverse voci, ma niente di più. La tua opzione migliore (prima di finire con una benda sull'occhio) è sfruttare le risorse di emulazione su Internet Archive e goderti le copie lì. Non è il massimo della comodità, ma funziona.
