Avant MS-DOS, il y avait CP/M, et avant l'IBM PC, les utilisateurs dépendaient de plateformes très variées. Le marché informatique était essentiellement un Far West, et la portabilité des logiciels ne figurait pas parmi les priorités des développeurs, mais en 1978, une exception à la règle est apparue : WordStar. Ce traitement de texte n'était pas le premier de son genre, cependant, son approche a donné naissance à des versions très similaires entre elles, simplifiant le passage d'un système à l'autre.
L'histoire nous dit que le premier logiciel de traitement de texte fut Electric Pencil, créé par Michael Shrayer en 1976 pour l'Altair 8800. Electric Pencil nécessitait 8 kilo-octets de RAM et fonctionnait aussi bien sur le Zilog Z80 que sur l'Intel 8080, mais Shrayer s'est retrouvé à préparer des dizaines d'éditions spéciales demandées par ses clients, et, lassé du processus, il a engagé plus de programmeurs pour répondre à cette charge (les informations disponibles indiquent qu'il a existé 78 versions différentes)
Electric Pencil a confirmé au-delà de tout doute que la création de documents numériques était viable. Face à une telle demande, l'offre n'a pas tardé à arriver, et c'est en 1978 qu'est apparu l'un des premiers « imitateurs » d'Electric Pencil, baptisé WordStar. Développé par John Robbins Barnaby pour la société MicroPro International de Seymour I. Rubinstein, ce traitement de texte est devenu l'un des programmes les plus utilisés de la planète (sa distribution avec l'Osborne 1 y a beaucoup aidé... tout comme le piratage), et sa transition vers MS-DOS n'a fait que multiplier sa popularité.
WordStar : une supernova parmi les traitements de texte
Or, WordStar était loin d'être un logiciel idéal. Ses premiers manuels étaient terribles, les performances des ports laissaient à désirer, et la complexité de l'interface n'a pas échappé aux médias de l'époque, mais malgré ces difficultés, il était le numéro un du marché. Son profil WYSIWYG (What You See Is What You Get) et le mode « non-document » d'ouverture de fichiers (très apprécié des programmeurs) le plaçaient sur un palier différent du reste.
J'ai décidé d'essayer d'écrire au moins une partie de cet article dans la version 4.0 de WordStar, et bien que l'expérience n'ait pas été tout à fait agréable (je suis un « débutant » né après la version originale), elle n'a pas non plus été catastrophique. Logiquement, les tutoriels intégrés brillent par leur absence, et toute question ou consultation nous oblige à charger le fichier « Readme », ou, en alternative, à revenir à ses manuels.
Le texte officiel de WordStar 4.0 frôle les 400 pages, et plus qu'un « manuel », c'est un véritable guide d'entraînement. Une des premières choses que j'ai apprises dans cet environnement est que « Ctrl+B est ton ami » : toute modification ou changement secondaire peut ruiner l'alignement du document, et avec Ctrl+B, on ordonne à WordStar de le corriger.
Je dois avouer que j'ai mis beaucoup de temps à comprendre la justification du texte. Dans sa configuration par défaut, WordStar 4.0 l'a activée, mais il m'a fallu quelques minutes supplémentaires pour trouver l'option qui laisse le texte aligné à gauche du document. Je reconnais aussi que je n'ai pas eu le courage d'explorer les règles et les marges, mais la partie inférieure de l'interface est relativement intuitive, et se comporte de manière similaire au Norton Commander, avec des touches de fonction associées à des commandes spécifiques (gras, souligné, etc.). En résumé, WordStar est à 100 % un programme des années 80 : difficile en surface, mais il peut être dominé à la force brute.
« Et si je le veux sous Windows ? »
Honnêtement, je pense que vous serez bien plus à l'aise avec un traitement de texte moderne, mais WordStar a compté des utilisateurs de très haut niveau. En août 2015, Anne Rice a partagé son appréciation de WordStar sur son profil Facebook, et personne n'oubliera facilement l'interview de George R. R. Martin dans l'émission de Conan O'Brien, où il a admis que WordStar 4.0 est son « arme secrète » :
De toute façon... si vous cherchez une expérience similaire à celle du WordStar original, je peux vous recommander WordTsar, qui fonctionne en gros comme un clone de la version 7.0D. En fait, il m'a été très utile pour charger le document que j'ai écrit en 4.0, l'enregistrer au format RTF, et importer son contenu ici. Amusez-vous bien !
