Nos alejamos un poco del CES 2013 y de Las Vegas, para encontrar que en Cupertino la máquina de rumores está ganando revoluciones nuevamente. Han pasado menos de cuatro meses desde el lanzamiento del iPhone 5, y como pasó en su momento con el iPad Mini, las últimas novedades apuntan a una versión de bajo costo del iPhone para mercados emergentes. Si tenemos en cuenta que el rendimiento de la manzana y de sus competidores enfrenta serias limitaciones en regiones como el sudeste de Asia y Latinoamérica, donde hay millones de potenciales usuarios a la espera de un smartphone accesible, la idea no sorprende en absoluto.
Este es el control de rumores, aquí están los hechos: La App Store de Apple superó las 40 mil millones de descargas. La mitad de ese número corresponde al año pasado, un detalle que demuestra el espectacular salto que ha dado el ecosistema de Apple en el espacio móvil. Los medios tienden a enfocarse sobre los dispositivos y el “ritual de presentación” que tienen asociados, pero sabemos muy bien que el iPhone no estaría en donde se encuentra si no fuera por iOS. En estos momentos, Apple ofrece tres modelos de iPhone: El iPhone 4, gratis dependiendo del plan de datos, el iPhone 4S desde 99 dólares, y el iPhone 5 a partir de 199 dólares. El problema que enfrenta Cupertino es que esos números sólo funcionan en países que ya están experimentando cierta saturación en la oferta de dispositivos móviles, y en donde es más tolerable la idea de un contrato de dos años sobre un móvil. El “dinero” por así decirlo está en otras regiones, y la barrera número uno para ingresar con éxito a ellas, es el costo.
Por lo tanto, una vez más están ganando fuerza los reportes de que Apple está desarrollando una versión de bajo costo del iPhone para mercados emergentes, reportes que incluso fueron recogidos por el Wall Street Journal. América Latina, África, China y el sudeste de Asia forman el “póquer” que se suele mencionar en estos casos. El mejor ejemplo para describir las dificultades que Apple y sus rivales tienen en esa clase de mercados es China. Allí se vendieron dos millones de iPhone 5 durante los primeros tres días de su disponibilidad. Dicho volumen puede parecer razonable, hasta que se lo compara con la cantidad de potenciales clientes en un país que supera los 1.300 millones de habitantes, mucho más interesados en adquirir móviles accesibles de empresas como ZTE. Al mismo tiempo, están surgiendo modelos como el Pantech Discover, un smartphone con especificaciones muy similares a las del Samsung Galaxy SIII, y que estará disponible a 49,99 dólares bajo contrato al otro lado del charco.
A decir verdad, Apple ya hizo algo parecido. Cuando comenzaron a circular noticias sobre un iPad más barato, todo llevó al iPad Mini (mucho mejor recibido de lo esperado) y su necesidad de enfrentar a tablets Android más accesibles como la Nexus 7 y el Kindle Fire. Tampoco podemos ignorar las señales de otros fabricantes, como es el caso de Intel con sus chips Atom para smartphones de bajo costo. Y también es cierto que Apple necesita recuperar tracción. iOS 6 ha sido una pesadilla en cuanto a bugs se refiere, y el valor de sus acciones cayó un 25 por ciento en cuatro meses. La idea de un smartphone con un perfil de alto volumen y bajo margen probablemente caiga como agua helada en los pasillos de Cupertino, aunque en teoría eso también significa más móviles en circulación, y mayor adquisición de aplicaciones. Hay mucha gente que quiere un smartphone, pero no a los precios de hoy. Los fabricantes ya están haciendo ajustes. ¿Hará Apple lo mismo?
