Ben Heck is erg bekend op het web vanwege zijn elektronica-projecten, consolemodificaties en spraakmakende reparaties, zoals die van de Nintendo PlayStation. Maar afgelopen februari stond hij opnieuw tegenover zijn persoonlijke Moby Dick: de draagbare Nintendo 64. Nadat hij op verschillende technische problemen stuitte, moest Heck het project pauzeren, hulp inroepen van collega's en zich hergroeperen. Bijna zeven maanden later kreeg Heck zijn revanche.
Sommige spelconsoles zijn vrij tolerant als het om modificaties gaat. Behuizingen vervangen, connectoren verplaatsen, originele specificaties uitbreiden, miniaturiseren... dat zijn geen eenvoudige projecten, maar ze komen meestal goed terecht. Maar als er één console is die dit alles genadeloos doorbreekt, dan is het wel de Nintendo 64. Het systeem wordt beschouwd als een meesterwerk van techniek, maar ook als een echte nachtmerrie, en tegelijkertijd. Ben Heck weet dat maar al te goed en probeerde een van de meest gevraagde verzoeken van zijn publiek zo lang mogelijk uit te stellen: een draagbare Nintendo 64.
Zijn nieuwe avontuur begon in februari en eerlijk gezegd ging het niet zo goed. Telkens wanneer hij de socket voor het Expansion Pak probeerde te wijzigen, vielen zijn consoles uit. Daar kwamen nog ernstige temperatuurproblemen bij, want alle chips van de Nintendo 64 hebben koellichamen nodig. Het project werd gepauzeerd en zijn volgers uitten verschillende niveaus van teleurstelling via YouTube. Heck gebruikte die tijd om verder te gaan met andere projecten en om meer informatie te krijgen van vrienden en collega's met ervaring in het modden van de Nintendo 64. Na het oplossen van de problemen met de Game Pak (impedantie en terminatie van het RDRAM-geheugen) en het maken van een koellichaam op basis van een aluminiumblok, kon hij met de rest verder.
Het eindresultaat is absoluut bevredigend, dankzij ontwerpsoftware, lasersnijden en 3D-printers. Maar als iemand als Ben Heck, met toegang tot al die middelen, moeite had om deze mod af te ronden, denk ik dat we beter met emulators kunnen doorgaan en de originele hardware kunnen behouden zoals die is. Als we de Japanse reus kennen, dan staat de Nintendo 64 Classic om de hoek...
