De grootste sociale netwerk ter wereld is niet alleen een communicatiemiddel, maar ook een entertainmentplatform voor miljoenen gebruikers. De casual games variëren van verslavend tot irritant, vooral wanneer de verzoeken binnenstromen. Na enkele maanden in bèta te hebben gezeten, heeft Facebook het licht op groen gezet en Gameroom vrijgegeven, een soort pseudo-Steam die een deel van zijn games naar desktopomgevingen wil brengen.
Van Facebook naar je desktop
Steam bevindt zich in een positie die op dit moment vrijwel onmogelijk te bestormen is. Ik geef toe dat het nog veel ruwe randjes heeft, waaronder de matige prestaties van de officiële client en de ellende van Early Access, maar wie snel en eenvoudig een game wil kopen, kiest als eerste voor Steam. Hoe kun je daartegen concurreren? Nou, misschien is het woord niet 'concurreren', maar niets weerhoudt je ervan om een vergelijkbaar model toe te passen op een andere vorm van inhoud. Dat brengt ons bij Facebook en zijn online games. Het casual karakter van die games valt niet te ontkennen, en het is niet moeilijk om miljoenen mensen te zien die een paar minuten per dag spelen. Laten we nu denken aan een toegewijde omgeving voor al die games die het sociale netwerk bewonen. Die omgeving is Gameroom.
De officiële pagina biedt een downloadknop die eigenlijk niet de volledige client levert, maar een eenvoudige launcher die de benodigde bestanden ophaalt. Hoewel ik nooit echt zal begrijpen waarom bepaalde bedrijven zo'n aversie hebben tegen "offline-installatieprogramma's", is het slechts een klein detail. Eenmaal geïnstalleerd vraagt Gameroom uiteraard om een Facebook-account (nieuw of bestaand), en binnen enkele seconden verschijnen de beschikbare titels. Sommige games zijn vrij klein en starten direct, maar andere zitten dicht bij het maximum dat Gameroom toestaat, namelijk 200 megabyte. Ontwikkelaars hebben verschillende tools tot hun beschikking om hun projecten van Unity naar Facebook Gameroom te verplaatsen, en volgend jaar zal versie 5.6 van de engine directe export mogelijk maken.
De ervaring met Gameroom
Wat kunnen we zeggen over de ervaring? Eén woord: armoedig. Gameroom mag zich dan als een zelfstandige omgeving gedragen, maar in de kern blijft het Facebook, en de games vragen van alles aan gegevens over je profiel. Alsof dat nog niet genoeg is, is de toegang tot de games afhankelijk van het app-platform, en als de gebruiker dat heeft uitgeschakeld... dan is er geen Gameroom. Tot slot weigerden verschillende games om te werken, wat duidelijk maakt dat ontwikkelaars nog werk voor de boeg hebben. Geduld.
