Memes zijn massale communicatiewapens. Geboren uit links-progressivisme, dienen ze vandaag alle kampen even goed. Granaten van eenvoudige, snelle en effectieve boodschappen, die heen en weer vliegen over de loopgraven van het grootste sociale netwerk ter wereld. Memes zijn zo krachtig dat er nu een echte oorlog woedt achter de schermen van de site van Mark Zuckerberg. Een oorlog van ideeën, waarin de censuur van Facebook wel eens zou kunnen bepalen welke kant de balans opgaat.
Facebook nadert gevaarlijk dicht bij de twee miljard gebruikers. Ja, er zijn al bijna 2.000.000.000 mensen die het platform van Mark Zuckerberg gebruiken als communicatiemiddel en allesomvattend entertainmentcentrum. Veel van die gebruikers surfen zelden op het web en verlaten Facebook alleen om een aanbevolen artikel te lezen of een grappige video te bekijken, maar keren bijna onmiddellijk terug om de statusupdates van hun vrienden te lezen. Facebook heeft veel macht, heel veel, en trouwe gebruikers die hun ogen niet kunnen afhouden van de updates van hun contacten.
Als Facebook een land zou zijn, zou het veruit het dichtstbevolkte land ter wereld zijn. Ook zou, als dat zo was, de houding ten aanzien van censuur van inhoud veel transparanter zijn en gereguleerd worden door een onafhankelijke instantie. Maar Facebook is geen land, maar een particulier bedrijf. En als particulier bedrijf kan het doen en laten wat het wil, zonder aan iemand toestemming te vragen en ongeacht wie er wordt benadeeld. Dat was zo totdat de "Alliantie van Memes" verscheen, een coalitie van de 100 meest bezochte meme-pagina's, die de strijd wil aangaan en Zuckerberg een toontje lager wil laten zingen.
"We zijn een collectief van meer dan 100 Facebook-pagina's, dat het werk van meer dan 175 contentmakers presenteert. En we willen allemaal weten: wat is de deal, Mark? De 'Gemeenschapsnormen' van Facebook worden opgelegd via een willekeurig en geautomatiseerd proces. De inhoud die 'de Gemeenschapsnormen overtreedt', volgens Facebook, heeft meestal niets te maken met de geschreven normen. En de inhoud die WEL de normen overtreedt, glipt vaak door de mazen van het net.", protesteren de eigenaren van de memepagina's op de officiële site.
"DIT IS EEN PROBLEEM DAT ALLE GEBRUIKERS TREFT. Voor contentmakers betekent het dat hun levensonderhoud onderworpen is aan de willekeur van een willekeurig strafproces. Voor veel makers betekent het behouden van een aanwezigheid op Facebook het verschil tussen inkomsten hebben of niet. Voor veel casual gebruikers betekent het dat hun informatie- en entertainmentbronnen op een dag zonder enige waarschuwing kunnen worden stilgelegd. Dit is een bijzonder urgent onderwerp omdat we te maken hebben met het grootste mondiale communicatieplatform. De houding van Facebook ten aanzien van censuur is relatief ongebreideld gebleven. WIJ ZIJN HIER OM ER IETS AAN TE DOEN." Zo luidt het communiqué van de Alliantie.
De eisen van de Meme Alliance gaan die kant op. Ze zijn hier volledig te lezen, maar in grote lijnen wordt geëist dat de automatische censuur-algoritmen worden afgeschaft, dat kleine pagina's niet langer worden gediscrimineerd ten gunste van die van geverifieerde artiesten, dat gebruikers niet langer worden gevraagd hun echte identiteit te onthullen, dat er precieze citaten worden gegeven van de geschonden servicevoorwaarden wanneer een gebruiker wordt gestraft, en dat er een openbare lijst komt van de werknemers die verantwoordelijk zijn voor de definitieve beslissingen in elke zaak waarin een pagina of gebruiker wordt verwijderd of opgeschort.
Een interview van The Daily Dot met de beheerder van de pagina "I play KORN to my DMT plants, smoke blunts all day & do sex stuff", behorend tot de Alliantie, verduidelijkte nog meer waarom het belangrijk is om Facebook in de gaten te houden: "Het probleem is dat niemand verantwoordelijkheid neemt voor wat ze doen, er is geen klantenservice, niemand die het uitlegt. In wezen leggen ze de macht van censuur in handen van iedereen die een melding maakt." En wanneer een bericht viraal gaat, laten degenen die aan de ene of de andere kant beledigd zijn niet lang op zich wachten, met massale meldingen die uiteindelijk de makers van die inhoud schaden, die niet altijd de gemeenschapsnormen overtreden maar toch zonder uitleg worden gecensureerd. De gevallen zijn talrijk; zo werd onlangs bekend dat Facebook "De oorsprong van de wereld", het werk van de Franse kunstenaar Gustave Courbet, had verwijderd, en de iconische foto van het Vietnamese meisje dat vluchtte uit haar verwoeste dorp, met haar lichaam verbrand door napalm.
Kortom, de bedoelingen zijn goed, heel goed. De methoden om Mark zover te krijgen dat hij ze serieus neemt, nou, niet zo zeer... De eerste effectieve actie van de Alliantie was vorige maand september, genaamd #Zuxit en het was... een staking van 48 uur. Ja, een staking van mememakers! Is het niet prachtig in welke wereld we leven? "Onze vele meme-pagina's zullen niet toegankelijk zijn tijdens een gecoördineerde black-out. Van 28 tot 30 september zal Facebook een saaier plek zijn." De tweede actie (minder effectief en meer als grap) kreeg de naam #TheZuckening. Wat moest je doen? Massaal het profiel van Zuckerberg rapporteren, om te zien of hij van Facebook kon worden verwijderd! De Alliantie adviseert haar leden ook om te schrijven naar de "Federale Handelscommissie", om te klagen en te eisen dat er dringende maatregelen worden genomen. Ja, het is waar, het verzet staat nog in de kinderschoenen.
En er zal zeker iemand zijn die zegt dat door het accepteren van de voorwaarden van het netwerk, de gebruiker al zijn rechten op bezwaar verliest. Persoonlijk vind ik dat een nogal eenzijdige visie op de zaak. Of je het nu leuk vindt of niet, of je nu een profiel hebt op het sociale netwerk of het idee zelfs haat, het feit is dat dit ook jou aangaat, omdat je omringd bent door mensen die Facebook wel gebruiken en die worden beïnvloed door alles wat ze daar zien. Zoals al gezegd, Facebook omvat al bijna 28% van de wereldbevolking en er lijken geen tekenen te zijn dat het aantal daar zal stoppen. Het heeft meer inwoners dan welk land op aarde dan ook! Te veel macht voor een particulier bedrijf waarvan de processen en algoritmen geen transparantie kennen en waarvan de beslissingen altijd willekeurig zijn en zonder recht op weerwoord. De leden van de Meme Alliance zullen niet de helden zijn die we nodig hebben om deze puinhoop op te lossen, maar je moet ergens beginnen!
