Disney World beschikt over meer dan 70.000 medewerkers, ontvangt jaarlijks (gemiddeld) zo'n 50 miljoen bezoekers en is qua oppervlakte vergelijkbaar met twee Manhattan-eilanden. Tel daarbij op dat 29 procent van Florida bestaat uit wetlands, en je zou verwachten dat het complex een ware insectenhel is, met muggen voorop. Toch slaagt Disney erin de bloedzuigende invasie onder controle te houden zonder de ervaring van de bezoekers al te veel te verstoren. Wat is hun strategie?
Themaparken, tientallen hotels, campings... Disney World is meer dan een complex; Disney World is een stad. Het heeft zelfs een eigen transportsysteem en een indrukwekkende veiligheidsstructuur (metaaldetectoren en speurhonden voor explosieven horen bij de uitrusting), maar er zijn problemen die zelfs Disney niet kan oplossen, en een daarvan is de kracht van de natuur. Disney World ligt in Florida, verspreid over de steden Bay Lake en Lake Buena Vista.
Florida is wetlands... en veel muggen. Hoewel het niet zo lijkt, voert Disney een open oorlog tegen de muggen, maar over het algemeen merken de 'gasten' (bezoekers in het lokale bedrijfsjargon) daar weinig van. Wat is het trucje?
De aanpak van Disney World
In werkelijkheid zijn er geen trucs of shortcuts. Nauwkeurige studies, periodieke controles, gerichte vernevelingen (twee keer per dag) en constante surveillance maken deel uit van Disney's strategie om de muggenpopulatie te beperken, en het sleutelwoord hier is 'beperken', want zelfs de titan van 160 miljard dollar kan ze niet volledig uitroeien.
Het belangrijkste offensief bestaat uit insecticiden met onmiddellijke werking, groeiregulatoren die hun ontwikkeling remmen of moeilijker maken, en het behoud van natuurlijke vijanden. In plaats van het hele terrein te bombarderen met insecticiden en te hopen dat dat voldoende is, houdt Disney ongeveer 60 vallen met koolstofdioxide in de gaten. Daarmee kunnen ze het type mug, de leeftijd, de concentratie en of ze klaar zijn om eieren te leggen, vaststellen. Door de resultaten van de vallen te combineren, bouwt Disney een 'routekaart' die bepaalt welke plekken moeten worden aangepakt.
Kippen als schildwachten
Disney gebruikt ook een opvallend hulpmiddel: kippen. Deze plaatselijk opgestelde kippen fungeren als markers of schildwachten, en hun enige rol is dat ze worden gemonitord om de aanwezigheid van het West-Nijlvirus te detecteren. De kippen produceren een antilichaam dat hen tegen het virus beschermt, en via een bloedtest kunnen de experts bij Disney bepalen of er muggen zijn die het virus bij zich dragen en waar ze zich bevinden.
De strategie van Disney World is zeer effectief, maar dat maakt haar niet perfect. Aan de ene kant moeten ze het vernevelen in open gebieden met gasten vermijden (het Fort Wilderness-kamp wordt doorgaans het minst behandeld), en aan de andere kant zijn er verschillende gelegenheden geweest waarin het nodig was veiligheid boven beschikbare ervaringen te stellen. In 1990 en 1997 deelde Disney World speciale instructies uit en paste het de openingstijden van attracties aan om het risico op encefalitis te minimaliseren, terwijl het in 2016 gratis insectenwerende stations installeerde vanwege de komst van het Zika-virus.
