«Welkom bij Microsoft»: de video van Redmond voor nieuwe medewerkers uit 1994

Het jaar was 1994, en Microsoft domineerde de markt al. De combinatie van MS-DOS en Windows 3.11 bekleedde een bevoorrechte plaats op miljoenen computers over de hele wereld, en er waren er niet weinig die zich bij de gelederen van het imperium wilden voegen. Nieuwe medewerkers van Microsoft moesten natuurlijk een reeks instructies krijgen, en een van de eerste dingen om te verwerken was deze video genaamd Welcome to Microsoft: Employee Orientation, met medewerking van Bill Gates zelf.

Ik stel me voor dat veel van onze lezers in 1994 nog niet geboren waren, maar dankzij de magie van internet en online video kunnen we vandaag in de tijdmachine stappen en ontdekken hoe de computer- en technologiewereld er toen uitzag. We hebben bijvoorbeeld de unboxing van een computer van $3.000 in 1995 (slechts een jaar verschil, maar de software was vergelijkbaar), een relatief moderne Linux op een Pentium-laptop uit '94, en alsof dat nog niet genoeg is, een overdosis nostalgie via kunstenaars zoals Rachid Loft.

Maar er is ook het officiële materiaal van de bedrijven die de markt midden jaren '90 domineerden, met Microsoft aan het hoofd. In 1994 leek de combinatie MS-DOS/Windows onverslaanbaar, en eind dat jaar bedroeg de marktkapitalisatie al 35 miljard dollar. Wat ik hiermee wil zeggen is dat Microsoft een monster was, en veel mensen wilden deel uitmaken van het legioen. Wat moesten nieuwe Microsoft-medewerkers doen bij aanvang? Het eerste was dit zien:

De oriëntatievideo voor nieuwe medewerkers van Microsoft in 1994

De video, gepubliceerd door het kanaal van het Computer History Archives Project op YouTube, behandelt enkele van de meest relevante details van Microsoft, te beginnen met de creatie van Microsoft BASIC in 1975, dat diende als fundamentele basis voor een hele reeks interpreters voor thuiscomputers. Een van de eerste uitspraken van Bill Gates in de video verwijst naar microprocessors. Al in 1971 (het jaar waarin de Intel 4004 debuteerde) hadden Gates en Paul Allen hun potentieel bestudeerd: Allen was overtuigd, maar in de video zien we dat Gates wat sceptischer was over de groei.

Fortran, COBOL, kantoren in Azië en Washington, de ontwikkeling van hardware voor Apple II (de Z-80 SoftCard), Flight Simulator, herstructurering, de lancering van MS-DOS... de video heeft een vrij intens tempo in sommige passages, maar Bill Gates verschijnt in een ander blok waarin hij spreekt over Microsoft Mouse, waarvan de eerste versie dateert van mei 1983. Gates zegt dat ze een jaar nodig hadden om de eerste 50.000 exemplaren te verkopen, en even dacht hij dat ze een fout hadden gemaakt door op dat accessoire te wedden.

De lancering van Word, de vertragingen bij de introductie van Windows, de creatie van software voor Macintosh en de beursintroductie in maart 1986 worden ook genoemd in de video, die snel verandert in een les geschiedenis over Microsoft... een behoorlijk tendentieuze en gunstige, moet ik toevoegen. In totaal zijn het vijftien minuten die liefhebbers van retrocomputing niet mogen missen, en dit geldt ook voor alle inhoud van het kanaal, met materiaal over IBM, Dell en andere reuzen van de industrie.

Computer History Archives Project: Klik hier