W 1903 roku ludzkość definitywnie nauczyła się unosić stopy nad ziemią i sięgać nieba. 40 lat później wykorzystała tę wiedzę do zdefiniowania losu świata. Samoloty całkowicie zmieniły sposób prowadzenia wojen, ale pojawiła się też potrzeba szkolenia pilotów w wielkim tempie. Rozwiązanie istniało już od ponad dziesięciu lat: Link Trainer, pierwszy praktyczny symulator lotu z konfiguracją analogową, wykorzystujący kombinację zaworów, pomp i mieszków.
Historia mówi nam, że w 1910 roku firma Antoinette i armia francuska stworzyły Tonneau Antoinette, prekursora symulatora lotu takiego, jakiego znamy. W istocie mechanizm był beczką przeciętą na dwie części, jedną na drugiej, oraz serią podłużnic, których instruktorzy używali do „zdestabilizowania samolotu” lub odtwarzania ruchów.
Jednak ewolucja technologiczna w świecie lotnictwa była imponująca. Antoinette zbankrutowała zaledwie dwa lata później, I wojna światowa była pierwszym konfliktem na dużą skalę wykorzystującym samoloty, a z każdym nowym pokoleniem ich złożoność rosła. W czasie II wojny światowej latanie według przyrządów stało się koniecznością i obowiązkiem, a podczas szkolenia pilotów główne siły zwróciły się ku Link Trainerowi, pierwszemu symulatorowi lotu.
Link Trainer: Symulator lotu szkolący pilotów podczas II wojny światowej
Ostatnie wideo opublikowane przez Toma Scotta to krótki, ale bardzo skuteczny przegląd Link Trainera i jego głównych cech. Jego twórca Edwin Link uwielbiał samoloty, jednak nie miał funduszy aby opłacić lekcje latania. W ciągu 18 miesięcy zbudował swój symulator, wykorzystując zasoby rodzinnego biznesu zajmującego się produkcją organów i pianin. Pierwszy model Link Trainera zadebiutował w 1929 roku, ale pierwsze sprzedaże dla USAAC (United States Army Air Corps) miały miejsce w 1934 roku, po udowodnieniu, że piloci mogą być szkoleni do latania w niesprzyjających warunkach i unikania tragedii takich jak „Skandal Poczty Lotniczej” tego roku.
Link Trainer jest całkowicie mechaniczno-analogowy, z mieszkami, zaworami, pompami i różnego rodzaju podporami. Z pozoru wygląda jak zabawka z wesołego miasteczka, ale potrafi imitować wszystko, co robi samolot, zwłaszcza w zakresie przyrządów. Na świecie pozostało tylko kilka Link Trainerów (przyjęły je nawet Japonia i Związek Radziecki), a egzemplarz, do którego Tom miał dostęp w nowojorskim Muzeum Nauki i Techniki, jest otwierany dla publiczności tylko sporadycznie, a jego przyrządy nie działają. Dlaczego? Ponieważ oryginalne modele zostały pomalowane radem, i już dobrze wiemy, co ta substancja robi…
