La NASA prevé que Artemis III despegue en 2027 para una misión tripulada de unos 14 días en órbita terrestre baja, no para alunizar. Orion ensayará dos acoplamientos: primero con Blue Moon Mark 2, de Blue Origin, y después con Starship Version 3, de SpaceX. El plan, publicado por la NASA el 23 de octubre de 2026, contempla a cuatro astronautas y tres naves lanzadas en tres cohetes distintos. La agencia detalla aquí la secuencia prevista.
La cobertura anterior de NeoTeo ya situaba Artemis III como un ensayo orbital para 2027; el plan de vuelo de la misión concreta ahora qué probará cada encuentro y cómo cambiarán las interfaces y las órbitas.
Artemis III ensayará operaciones, no un alunizaje
Un encuentro orbital permite que dos naves se aproximen; el acoplamiento las conecta. NASA planea probar ambas operaciones con Orion y dos vehículos comerciales de prueba. La tripulación prevista la forman Randy Bresnik, Frank Rubio, Andre Douglas y Luca Parmitano, astronauta de la Agencia Espacial Europea.
La secuencia comenzaría con Blue Origin, que enviaría Blue Moon Mark 2 a bordo de New Glenn. La NASA prevé que Orion despegue en el cohete SLS unos días después, una vez comprobado el estado de Blue Moon. El vehículo de Blue Origin podría permanecer en órbita hasta 30 días, lo que da margen a la secuencia de lanzamientos.
Antes de acercarse a Blue Moon, Orion pasaría por una órbita de unos 556 kilómetros para estabilizar su temperatura. Esa fase no es la órbita prevista para ninguno de los dos acoplamientos: cada vehículo de prueba tendrá la suya.
Blue Moon permitirá evaluar la cabina con astronautas
NASA planea que la tripulación revise Orion durante los dos primeros días de vuelo y después se acople a Blue Moon Mark 2. Los astronautas entrarían en el módulo y pasarían allí unos dos días evaluando el entorno de la cabina, los controles, la atmósfera, la presión y los sistemas de soporte vital.
Blue Moon operaría en una órbita circular de unos 439 kilómetros. La entrada de la tripulación permitirá comprobar el entorno y los sistemas de la cabina en una fase tripulada de la misión.
Starship tendrá un acoplamiento de hasta dos horas
Más adelante, NASA prevé que Starship Version 3 entre en una órbita de unos 382 kilómetros y se acople a Orion. La demostración duraría hasta dos horas. La tripulación no entrará en Starship.
En esa prueba, NASA evaluará la capacidad de control de la nave, las comunicaciones, el funcionamiento del software integrado y la dinámica del acoplamiento y la separación. Son objetivos distintos de la evaluación de cabina prevista con Blue Moon.
Las dos pruebas usarán interfaces y órbitas diferentes
Orion se conectaría a un puerto situado junto a la cabina de Blue Moon. Para la demostración con Starship, alinearía su sistema de acoplamiento delantero con el que NASA prevé instalar en la parte frontal de Starship. Las órbitas también serán distintas: la de Blue Moon estará a unos 439 kilómetros y la de Starship, a unos 382. La órbita de estabilización térmica de Orion, de unos 556 kilómetros, corresponde a otra etapa del vuelo.
| Aspecto previsto | Blue Moon Mark 2 | Starship Version 3 |
| Empresa y lanzamiento | Blue Origin; New Glenn | SpaceX; lanzamiento posterior de Starship Version 3 |
| Órbita de prueba | Circular, unos 439 km | Unos 382 km |
| Interfaz con Orion | Puerto junto a la cabina de Blue Moon | Sistema frontal de Orion alineado con el sistema de acoplamiento de la parte delantera de Starship |
| Actividad de la tripulación | Entrada y evaluación durante unos dos días | Sin entrada de astronautas; acoplamiento de hasta dos horas |
| Evaluación principal | Cabina, controles, atmósfera, presión y soporte vital | Controlabilidad, comunicaciones, software integrado y dinámica de acoplamiento y separación |
Después de las demostraciones, NASA prevé hasta cinco días más de actividades en Orion. El plan incluye evaluaciones de trajes, pruebas de sensores de acoplamiento, mediciones acústicas y térmicas, estudios de factores humanos y demostraciones científicas y tecnológicas. La agencia sitúa en 2028 los alunizajes tripulados posteriores, con Artemis IV como siguiente misión prevista; NeoTeo ha explicado el plan de alunizaje de Artemis IV.
