Microsoft Research continúa en su aventura de combinar proyecciones 3D, realidad aumentada y los beneficios de la captura de movimiento, cortesía del dispositivo Kinect. En esta oportunidad, encontramos a MirageTable, una mesa de realidad aumentada con superficie curva que además de demostrar interacción con objetos reales y un sistema de colisión de objetos, puede ser utilizada de manera colaborativa y remota, compartiendo escritorios y contenidos virtuales casi como si dos personas estuvieran frente a frente.

Las webcams han estado “gobernando” a las vídeoconferencias durante los últimos años. Incluso los dispositivos móviles han integrado cámaras frontales con esa función en mente, pero desde que salió al mercado el Microsoft Kinect, la idea de obtener reproducciones en tres dimensiones y con un costo relativamente bajo no parecía tan descabellada. Iinvestigadores de la Queen’s University en Canadá han puesto esa idea a prueba, y el resultado es el TeleHuman, una pantalla cilíndrica que presenta una proyección 3D completa, a un punto tal que puedes caminar alrededor de ella.

Videoconferencias holográficas, espejos con realidad aumentada, manipulación de objetos en 3D con pantallas transparentes… Estamos empezando a ver parte de los descubrimientos que, de una forma u otra, los autores de ciencia ficción nos prometieron. Microsoft Research y Kinect son protagonistas, y ahora nos traen el Holoflector, un espejo de realidad aumentada para poder interactuar con nuestras imágenes casi en tiempo real. Además, un vídeo del Interactive Display, un escritorio interactivo 3D revolucionario.

Un grupo de científicos franceses e italianos han creado un sistema que puede calcular el peso de un astronauta utilizando el dispositivo de captura de movimientos Kinect desarrollado por Microsoft. A diferencia de los sistemas tradicionales, que resultan engorrosos y ocupan mucho espacio dentro de la estación espacial, el nuevo método permite determinar la masa corporal de los astronautas con la misma precisión, pero prácticamente sin ocupar lugar y utilizando una cantidad de energía mucho menor. 

Lógico, razonable, y en cierta forma inevitable. El Kinect ha sido uno de los productos más exitosos de Microsoft en los últimos doce meses. Su popularidad no surgió a partir de los juegos con soporte para el dispositivo, sino gracias a la enorme cantidad de proyectos que involucraron a laboratorios, universidades, e innumerables entusiastas. Ahora, con Windows 8 en el horizonte, y una interfaz optimizada para gestos, el hecho de que Microsoft haya confirmado el desarrollo de una versión “oficial” de Kinect para PC, no sorprende tanto como debería.

La ceguera ha sido un campo en donde la ciencia y diferentes inventos se han puesto de acuerdo en  asistir para que quienes la sufren puedan tener una vida más cómoda y menos peligrosa. Con esta premisa es que también han construido un perro guía robótico basado en Kinect. La fiera de metal se mueve sólo cuando su amo se lo indica y, através de una característica voz femenina, le va indicando al usuario la lectura que hace del ambiente.

La comunidad de entusiastas fue la que encendió la mecha de los proyectos basados en Kinect, llevando a una verdadera explosión de creatividad, pero últimamente es la gente de Microsoft Research, con la enorme cantidad de recursos de la que disponen, quienes están llevando al límite las posibilidades de lo que en un comienzo debía ser un simple sistema de control para videojuegos. En esta ocasión, proyectores que ayudan a crear todo un entorno de realidad aumentada, con interacción directa por parte del usuario y renderizado en tiempo real de objetos tanto físicos como virtuales.

Ya hemos visto muchos ejemplos de lo que el Kinect puede hacer con la ayuda de un poco de código, pero en esta ocasión, la tecnología integrada al dispositivo de Microsoft ha sido asociada a un proyector para convertir a cualquier superficie en una interfaz táctil. Si bien se trata de una prueba de concepto, este desarrollo de la Universidad Carnegie Mellon y Microsoft es capaz de adaptarse incluso a superficies irregulares, con un alto nivel de precisión para comodidad de los usuarios.

Las formas de jugar videojuegos han mutado en los últimos años desde la llegada del Wiimote y el Kinect, pero aún con los hacks más osados para este último, la experiencia jugar con todas las partes de tu cuerpo todavía tiene que franquear numerosas barreras tecnológicas. Una de ellas es que lo que pase en el juego te afecte físicamente más allá de esas ingenuas vibraciones mal logradas. Con esto de por medio, un programa televisivo abrió la billetera y creó un simulador de FPS real, donde tus movimientos importan por completo y las balas que recibes en él, las sientes en tu cuerpo; con dolor y gritos incluidos.

Encontrarse con un signo de interrogación imaginario en nuestras cabezas cuando pasamos o visitamos algún sitio, como un museo, y la información que se nos brinda desde cartelería y señalética es pobre, es algo que se está buscando progresivamente y que avanza a paso rápido en cada presentación de proyectos que utilizan el concepto de realidad aumentada. Ahora hallamos al Hyper(reality), un casco para realidad aumentada que utilizando Kinect crea un mundo virtual nuevo a partir de lo que te rodea.

Utilizando sus cámaras, un gran algoritmo de construcción 3D entiempo real y un poder de procesamiento enorme, algunos participantes de Microsoft Research idearon KinectFusion HQ, un hack para Kinect que puede crear modelos 3D del mundo que te rodea en cuestión de segundos con alta resolución y calidad. Además es dinámico, con lo que puedes interactuar con lo que construyes al estilo realidad aumentada. Un vídeo te muestra cómo trabaja KinectFusion y la verdad es que todavía no recuperamos el aliento. 

Una vez más, la inventiva de un equipo de universitarios combinada con un dispositivo originalmente pensado para jugar y una importante dosis de róbotica nos entregan otro hack de Kinect con un alto grado de elaboración. Uno de los elementos más icónicos de la saga Star Wars se ve representado aquí a través de un brazo robótico que reacciona a los ataques de su oponente, gracias al registro que el Microsoft Kinect hace de los movimientos del sable.

Un cuadricóptero puede ser, desde cierto punto de vista, una excelente pieza de aeromodelismo, pero cuando ese mismo cuadricóptero comienza a realizar maniobras por sí solo, logra sincronizarse con otras naves a su alrededor y depende cada vez menos del ser humano, la idea de estar ante uno de los ancestros de Skynet se revuelve en el fondo de nuestras mentes. Sin embargo, la gente de la Flying Machine Arena ha hecho algo dentro de todo inevitable: Asociar los controles de un cuadricóptero a los movimientos que un operador realiza frente al Microsoft Kinect.

Así como los pintores más famosos se hacían docenas a lo largo de sus carreras desde hace siglos, los humanos de esta era nos hacemos hasta mil autorretratos en un mes. A esto lo ha potenciado la masividad de las cámaras digitales y la presencia de internet como galería gratuita y abierta a todo público. Con esto en vista, los métodos para sacarse fotos a sí mismo han ido avanzando hasta llegar a pantallas frontales, reconocimiento de rostro y de sonrisas como mecanismos de activación. Pero ahora unos investigadores japoneses planean dar el próximo salto: autorretratos más precisos utilizando realidad aumentada y reconocimiento de gestos manuales a distancia.

Si querías llevar adelante un proyecto que involucrara al Microsoft Kinect, el camino más sencillo era recurrir a alguna de las soluciones de código abierto que fueron publicadas desde que el dispositivo salió al mercado. Sin embargo, desde hacía un buen tiempo se estaba esperando al paquete “oficial” de desarrollo, compatible con los sistemas de Microsoft. En el día de ayer, Redmond ha habilitado la descarga del paquete, pero hay dos detalles muy importantes a tener en cuenta.