Test Thrustmaster Airbus Add-On Grip et AVA : précis, mais très coûteux

Le Thrustmaster Airbus Add-On Grip associé à la Thrustmaster AVA Joystick Base offre un contrôle précis, une résistance progressive et un ressenti proche d’un sidestick Airbus dans Microsoft Flight Simulator 2024 avec le Fenix A320. Le revers est immédiat : ce n’est pas un joystick complet prêt à l’emploi, et le tarif catalogue américain de l’ensemble atteint 429,98 $US avant les accessoires optionnels. La configuration standard peut en outre osciller et manquer de stabilité sur un bureau.

Un grip à installer sur une base compatible

Le nom ne laisse pas beaucoup de place au suspense : l’Airbus Add-On Grip est une poignée additionnelle, pas un contrôleur autonome. Il faut lui adjoindre une base compatible, notamment la AVA Joystick Base, la Sol-R ou la Warthog MKII. La AVA Base porte les axes X et Y ; la poignée prend en charge l’axe Z et son mini-stick intégré.

Cette architecture sépare clairement deux usages. La poignée reproduit la disposition physique d’un sidestick Airbus A3XX et peut être convertie en configuration A400M grâce au module et au cache de boutons inclus. La base, elle, détermine une grande partie du comportement mécanique : cames, ressorts, masques de débattement et réglages logiciels peuvent être modifiés.

C’est aussi ce qui distingue cet ensemble du Thrustmaster TCA Sidestick Airbus Edition. Le TCA est un produit intégré d’entrée de gamme avec une petite commande de poussée incorporée. L’ensemble Airbus avec AVA mise plutôt sur la modularité, la résistance progressive et la possibilité d’affiner le comportement du manche.

Un contrôle précis, mais pas identique selon les cames

Le point fort de la AVA Base est son comportement progressif : plus le manche s’éloigne du centre, plus la résistance augmente. Pour les petites corrections, cela donne un geste plus posé qu’avec une commande au comportement plus linéaire. Le contrôle paraît particulièrement à l’aise quand il faut maintenir une trajectoire ou corriger légèrement l’assiette.

Le choix des cames modifie toutefois le résultat. Avec les cames Jet standard, le passage par le centre reste fluide et aucun point dur central vraiment marqué ne se fait sentir. Les cames FBW optionnelles introduisent un cran central plus perceptible ; dans cet essai, les cames Jet ont donc semblé plus naturelles. Ce n’est pas une règle universelle pour tous les utilisateurs : c’est le comportement relevé avec ces deux configurations.

Les capteurs à effet Hall mesurent les mouvements sans contact mécanique direct. La poignée comme la base annoncent une précision de 16 bits, avec des fonctions distinctes selon l’axe concerné. Le logiciel Thrustmaster T.A.R.G.E.T permet ensuite d’ajuster les axes et d’utiliser des profils communautaires.

Les scénarios testés dans Microsoft Flight Simulator 2024

Le contrôle a été évalué sur trois situations avec le Fenix A320 : des manœuvres de base à 5 000 pieds, une approche turbulente vers Las Vegas et une approche RNAV Visual courbe vers la piste 1R de l’aéroport international de San Francisco.

Pendant les manœuvres de base, les corrections de roulis se sont montrées fines et le taux de montée ou de descente visé a été maintenu à environ 100 pieds par minute près. Cette valeur correspond à une observation réalisée dans ces conditions précises, pas à une caractéristique garantie pour tous les appareils, tous les simulateurs ou tous les pilotes.

Dans l’approche turbulente, la résistance progressive aide à doser les corrections plus amples. Sur l’approche courbe de San Francisco, le manche a permis de suivre l’arc puis de rejoindre progressivement l’axe de piste. Le résultat dessine un profil très clair : l’ensemble est surtout intéressant pour les simmers qui apprécient les petits inputs contrôlés et un réglage mécanique fin.

Réglages et fiche technique

La AVA Base est livrée avec des cames Aero et Jet, trois duretés de ressort — Soft, Medium et Strong — ainsi que des masques de débattement Small, Medium et XL. Deux clés Allen et un câble USB-C détachable sont également inclus.

La poignée comprend le module A400M et le cache de boutons nécessaires à sa conversion physique. Sa torsion sur l’axe Z peut être verrouillée mécaniquement, un détail pratique pour les installations qui utilisent des palonniers. Le bouton rouge de déconnexion du pilote automatique fait partie de la configuration standard.

Cette richesse a une conséquence très concrète : il faut prendre le temps de régler la base. Ici, la personnalisation n’est pas un simple menu à parcourir ; elle passe aussi par des pièces mécaniques qui changent la résistance et le débattement.

Le manque d’amortissement et la stabilité du bureau

La faiblesse la plus importante n’est pas électronique. Dans sa configuration standard, la AVA Base manque d’amortissement : une pression légère du doigt peut faire osciller la poignée. Le socle n’est pas non plus suffisamment stable pour les mouvements amples lorsqu’il est utilisé seul sur un bureau.

La AVA Base Plate, vendue séparément, améliore le maintien de l’ensemble sur le bureau. Des amortisseurs vendus séparément répondent au problème d’oscillation signalé avec la configuration standard. Ces éléments ne sont pas compris dans le tarif de la poignée et de la base.

Autrement dit, le prix affiché ne raconte pas toute l’histoire pratique. La mécanique proposée est sophistiquée, mais la meilleure expérience peut demander un montage plus sérieux que celui d’un joystick posé à côté du clavier.

Prix et comparaison avec le TCA

Le tarif catalogue américain de l’Airbus Add-On Grip est de 129,99 $US. Celui de la AVA Joystick Base est de 299,99 $US. L’addition est simple : 129,99 + 299,99 = 429,98 $US, avant la plaque de base et les amortisseurs optionnels.

Le TCA conserve donc un avantage évident pour qui veut entrer dans la simulation sans construire une installation modulaire. Son tarif historique de lancement américain est sans commune mesure avec l’ensemble AVA. En revanche, il ne propose pas le même niveau de réglage mécanique ni la même résistance progressive.

Il faut éviter de transformer cette différence en classement absolu. L’AVA a été appréciée pour les manœuvres Airbus et les petites corrections dans Microsoft Flight Simulator 2024 ; cela ne constitue pas un benchmark universel contre le TCA, ni une garantie pour chaque type d’appareil ou de simulateur.

À qui s’adresse ce système ?

Choisissez l’Airbus Add-On Grip avec la AVA Joystick Base si vous cherchez avant tout :

• une poignée dédiée aux configurations A3XX ou A400M ;
• une résistance progressive plutôt qu’un mouvement linéaire ;
• des réglages mécaniques détaillés avec cames, ressorts et masques ;
• un contrôle fin pour les vols sur Microsoft Flight Simulator 2024, notamment avec le Fenix A320 ;
• une installation évolutive, en acceptant le coût et la place nécessaires.

Le TCA Sidestick Airbus Edition est plus cohérent si votre priorité est un ensemble intégré, plus simple à installer et nettement moins cher. Il ne faut pas lui demander la même modularité mécanique : ce n’est pas son rôle.

Verdict

Le Thrustmaster Airbus Add-On Grip et la AVA Joystick Base forment un ensemble convaincant pour la simulation Airbus. Le contrôle est précis, la résistance progressive donne du relief aux petites corrections et la modularité permet d’adapter le manche à ses préférences.

Mais à 429,98 $US hors accessoires, l’achat réclame un vrai engagement. Il faut ajouter à l’équation l’amortissement perfectible de la configuration standard et la stabilité limitée sur un bureau sans plaque dédiée. Pour un passionné du Fenix A320 qui veut affiner chaque mouvement, le compromis peut être séduisant. Pour un débutant ou un joueur qui cherche simplement un joystick Airbus fonctionnel, le TCA reste la voie beaucoup plus raisonnable.