Non c'è dubbio che l'astrologia sia una delle pseudoscienze più popolari al mondo. Basta cercare in qualsiasi giornale locale o sito web di informazione generale e quasi certamente troverai un oroscopo pieno di consigli o avvertimenti per ogni segno. Tuttavia, molte delle sue previsioni sembrano uniche e appositamente indirizzate al lettore. La ragione si nasconde nel cosiddetto Effetto Forer, la tendenza a interpretare alcune descrizioni generiche e imprecise come esclusive e personali.
Una rapida ricerca nell'oroscopo di oggi mi presenta questo suggerimento: «Fai il possibile per rafforzare i legami familiari. Una semplice telefonata ai tuoi parenti ti terrà vicino a loro». Forse ti chiedi a quale segno appartiene… ma importa? Il consiglio è abbastanza personale da funzionare sotto qualsiasi segno.
Un altro esempio: «Devi prendere subito quella decisione che stai rimandando da giorni». A questo punto chiunque potrebbe gridare «COME LO SAI?!»… ed è proprio questo il punto: chiunque si sentirebbe identificato con qualcosa del genere. Cosa sta succedendo? Per trovare una spiegazione bisogna viaggiare al 1948, anno in cui lo psicologo Bertram Forer fece un test di personalità con 39 dei suoi studenti. Successivamente, Forer consegnò a ciascuno il risultato del test:
(Nota della redazione: la traduzione è di ampia circolazione sul Web)
L'effetto Forer-Barnum in azione
«Hai bisogno che le altre persone ti apprezzino e ti ammirino, eppure sei critico con te stesso. Sebbene tu abbia alcune debolezze nella tua personalità, in generale sei in grado di compensarle. Hai una notevole capacità inutilizzata che non hai sfruttato. Tendi a essere disciplinato e controllato dall'esterno ma preoccupato e insicuro interiormente. A volte hai seri dubbi se hai agito bene o preso le decisioni giuste. Preferisci una certa quantità di cambiamenti e varietà e ti senti deluso quando ti trovi circondato da restrizioni e limitazioni. Sei anche orgoglioso di essere un pensatore indipendente e di non accettare le affermazioni degli altri senza prove sufficienti. Ma trovi poco saggio essere molto franco nel rivelarti agli altri. A volte sei estroverso, affabile e socievole, mentre altre volte sei introverso, prudente e riservato. Alcune delle tue aspirazioni tendono a essere piuttosto irrealistiche.»
Forer chiese ai partecipanti di dare un punteggio al loro risultato, usando una scala da 0 (molto scarso) a 5 (eccellente). La media dei suoi studenti fu superiore a 4… ma Forer non tardò a rivelare la verità: aveva consegnato esattamente lo stesso risultato a tutti i suoi studenti. Il testo non era altro che un miscuglio di frasi tratte da un libro di astrologia, tanto generiche da poter essere immaginate. Tuttavia, gli studenti di Forer si sentirono molto identificati.
Ripetendo lo studio emergono due fattori fondamentali. Il primo è che il contenuto espresso deve trasmettere importanza, con il giusto rapporto tra feedback positivo e negativo. Il cosiddetto Principio di Pollyanna (nome derivato dal romanzo di Eleanor H. Porter) suggerisce che il pubblico tende a ricordare più spesso le parole positive rispetto a quelle negative, quindi l'effetto Forer non farebbe altro che confermare (o perché no, 'sfruttare') quel principio.
Il secondo fattore è l'autorità, l'onestà o il carisma della persona che condivide questo feedback. L'effetto Forer è noto anche come Effetto Barnum, legato a P.T. Barnum (ne abbiamo già parlato in passato), che non esitava a ingannare o usare trucchi per promuovere i suoi spettacoli. Le informazioni disponibili indicano che l'effetto Forer è universale, ma non infallibile: il bias di autoservizio (prendersi il merito dei successi e rifiutare qualsiasi responsabilità per i fallimenti) sarebbe sufficiente per annullare l'effetto Forer.
Accedi allo studio originale (PDF): Clicca qui
Fonte: El Busto de Palas
