Project Silica: gegevensopslag in kristallen, het nieuwste van Microsoft

Veel bedrijven hebben behoefte aan het opslaan van gegevens voor de lange termijn, en een van de belangrijkste middelen die ze daarvoor hebben is tapeback-up. Maar de hoeveelheid informatie groeit in een tempo dat de markt vraagt om snellere en tegelijkertijd robuustere oplossingen. Microsoft Research heeft de krachten gebundeld met Warner Bros. om Project Silica te lanceren, een proof of concept die de opslag van gegevens in kwartsglas verkent. Wat kozen ze uit om op te slaan in dit experiment? Iets heel toepasselijks: 'Superman'.

Hoe werkt de opslag?

In tegenstelling tot wat er gebeurt bij een optische schijf, omvat het schrijfproces in Project Silica een reeks 'voxels' die worden gecreëerd in een stuk kwarts van 75 x 75 x 2 millimeter. Die 2 millimeter dikte is genoeg om meer dan honderd lagen voxels te 'branden' met laserpulsen met een interval van 100 femtoseconden. Elke voxel heeft een specifieke oriëntatie, bepaald en gecontroleerd door de polarisatie van de laser. Het is ook mogelijk om de 'sterkte' van de voxel te veranderen door het laservermogen aan te passen. Met een combinatie van positie, oriëntatie en sterkte is het eindresultaat een soort driedimensionale kaart van voxels.

Onaantastbaar geheugen

Het lezen gebeurt met een computergestuurde microscoop en verschillende algoritmen, die de inhoud decoderen terwijl gepolariseerd licht door het kristal schijnt. De weerstand is formidabel: het kristal kan worden gekookt, gebakken (zowel in een gewone oven als in een magnetron), ondergedompeld, geschrobd en/of gedemagnetiseerd, zonder negatieve gevolgen voor de informatie erin. Bovendien hebben kwartsglazen geen gecontroleerde ruimte met temperatuur en vochtigheid nodig voor langdurige bewaring.

Culturele verantwoordelijkheid

Dit is erg verleidelijk voor bedrijven als Warner Bros., met bijna honderd jaar televisie- en filmgeschiedenis. Het beschermen van oud materiaal en het verlagen van de kosten van migratie naar nieuwe formaten zijn twee enorme doelstellingen, hoewel vertegenwoordigers van Warner ook spreken van 'culturele verantwoordelijkheid'. Een origineel negatief dat onder de juiste omstandigheden wordt bewaard, kan honderden jaren meegaan, maar de tijd heeft al te veel films meegenomen, en het idee is om te voorkomen dat dit in de toekomst opnieuw gebeurt.

Voor de cloud, niet voor de consument

Wat betekent dit precies? Dat Project Silica niet voor de eindgebruiker is. Het is bedoeld voor de cloud en andere WORM-omgevingen (Write-Once-Read-Many) die toegang moeten hebben tot getrouwe kopieën zonder latere wijzigingen. De proof of concept was een succes, en het feit dat ze 'Superman' (75,6 gigabyte!) voor deze test hebben gekozen, bevestigt de kryptonische technologie als inspiratiebron.

Officiële aankondiging: Klik hier