Si uno considera la enorme cantidad de dispositivos móviles que hay en circulación, llegaría a la conclusión de que la arquitectura ARM controla el mercado en estos tiempos. Sin embargo, cuando se agrega a la ecuación el factor de ganancias, los números resultan ser muy diferentes. Intel tiene un 2013 muy duro por delante, pero la última información publicada por la agencia IC Insights revela que con casi 37 mil millones de dólares en ventas durante 2012, el gigante de Santa Clara logra conservar el 65 por ciento del mercado. Por otro lado, quien parece estar pasándola mal es AMD, que sufrió un retroceso del 21 por ciento, cayendo al cuarto puesto detrás de Qualcomm y Samsung.

Bitcoin siguen dando que hablar en los medios y esta vez surgió una comparación entre la red de minería de Bitcoins conformada por usuarios particulares poniendo a trabajar sus procesadores resolviendo cálculos para liberar bloques que luego se transforman en Bitcoins y los mejores 500 superoredenadores del mundo. La sorpresa fue cuando se descubrió la inmensidad de Bitcoin al ofrecer 8 veces la cantidad de operaciones por segundo que logran todos estos superordenadores combinados. El niño ha crecido.

El gigante de Santa Clara está ajustando las últimas tuercas para lo que será el lanzamiento de los nuevos procesadores basados en la arquitectura Haswell, y los reportes más recientes indican que los fabricantes ya han comenzado a recibir las primeras unidades. Se espera que el debut oficial de Haswell sea durante el mes de junio, pero lo cierto es que no son todas buenas noticias. Después de varios rumores, Intel ha confirmado que los chipsets Lynx Point que acompañarán a los procesadores Haswell tienen un bug que afecta levemente a los dispositivos USB 3.0.

La primera vez que mencionamos a Richland fue a mediados de 2012. Algunos de los detalles que se habían filtrado sobre el nuevo APU quedaron en el camino, pero con el reciente anuncio oficial de AMD, el espacio para los rumores se ha reducido a cero. Un detalle que no ha sido alterado es que Richland se presenta como el reemplazo de Trinity. La primera ronda de información se concentra sobre las versiones móviles del APU, que prometen un menor consumo de energía, mayores frecuencias y mejor rendimiento de vídeo, todo bajo el mismo TDP que encontramos en los chips Trinity.

El avance de los dispositivos móviles está presentando un desafío enorme a aquellas empresas tradicionalmente conocidas por desarrollar productos orientados a ordenadores de escritorio, e Intel se encuentra al tope de la lista. Sus esfuerzos para convertirse en un jugador de relevancia en el espacio móvil y para defender a su formato Ultrabook han quedado en evidencia durante su presentación en el CES 2013. Eficiencia energética y miniaturización son la clave aquí, algo que podrá apreciarse a través de sus nuevos procesadores, desde los nuevos Atom para smartphones hasta los esperados chips Haswell.

Una de las características más importantes de un ordenador de escritorio y posteriormente de algunos sistemas portátiles ha sido su capacidad de expansión. Con una inversión razonable y un breve estudio de compatibilidad previo, cualquier usuario puede cambiar considerablemente el rendimiento de su sistema. Sin embargo, esta capacidad está siendo desafiada por sistemas más compactos e integrados, con un consumo de energía menor. De acuerdo a información proveniente de Japón, Intel tiene planeado desplazar el uso de zócalos en la arquitectura Broadwell, lo que haría de Haswell la última arquitectura con chips LGA, orientados al consumo general.

La arquitectura Itanium ha sido una mancha en el expediente del gigante de Santa Clara. Los primeros chips Itanium fueron lanzados en 2001, pero su rendimiento estuvo muy por debajo de lo esperado. Desde entonces, ha sido un camino cuesta arriba para la arquitectura. Entre el retiro de soporte por parte de algunas empresas de software y la batalla legal entre HP y Oracle, la situación de Itanium era crítica como mínimo. Sin embargo, Intel ha lanzado a Poulson, la nueva familia dentro de esa arquitectura. La actualización a nivel de hardware es tan drástica, que se habla de un aumento en el rendimiento de hasta dos veces y media frente a la generación anterior.

Aunque AMD ha mantenido contacto con ARM desde hace un tiempo, lo que ha trascendido en las últimas horas ha tomado a algunos por sorpresa. Mientras que en Sunnyvale buscan redirigir sus fuentes de ganancias hacia otros mercados para no depender tanto de los ordenadores de escritorio, AMD ha confirmado su intención de desarrollar SoCs de 64 bits basados en la arquitectura ARM, orientados al mercado de servidores. Esto hace que los nuevos chips pertenezcan a la familia Opteron, y si bien habrá que esperar hasta 2014 para estudiarlos más de cerca, no deja de ser una maniobra arriesgada sobre lo que aún es un mercado poco explorado como el de los microservidores.

Aunque ha habido otros anuncios que se robaron la atención de los medios en las últimas horas, no podemos dejar de mencionar a la nueva presentación de hardware que realizó AMD. Finalmente, los módulos Piledriver llegan a la familia FX de procesadores, y en la vanguardia encontramos al AMD FX-8350. Con ocho núcleos en su interior, 8 MB de caché L3 y 4 GHz de frecuencia estándar, el nuevo FX-8350 busca mejorar varios aspectos que fueron problemáticos para la generación anterior. La pregunta, es si logra salirse con la suya.

Aunque pasaron solamente cuatro meses desde su anuncio oficial, se había instalado la extraña sensación de que los nuevos APU de AMD basados en la serie Trinity estaban bastante demorados. Las promesas de mayor rendimiento gráfico y el cambio de zócalo fueron algunos de los factores que alteraron las decisiones de los usuarios a la hora de adquirir y/o armar nuevos sistemas. Aún así, casi todas las dudas ya han sido despejadas. Trinity llegará al mercado en los primeros días de octubre, y los primeros chips en desfilar por la prensa especializada pertenecen a la variante “K”, con el multiplicador desbloqueado.

Primero fue Bulldozer. Pronto será Piledriver. Y luego, llegará Steamroller. Aunque los nombres nos pueden llevar a un verdadero laberinto, todo parece estar claro en las cabezas de los responsables de AMD. Mientras esperamos a que los primeros ejemplares con módulos Piledriver hagan su debut en el mercado durante el mes de octubre, el CTO de AMD Mark Papermaster reveló detalles sobre lo que será Steamroller, o como prefieren algunos, Bulldozer 3.0.

Hablar de 5,5 Ghz no es tan extraño para quien practica overclocking bajo condiciones extremas. Se han obtenido frecuencias mucho más altas con diferente hardware, pero lo que IBM presentó en esta oportunidad poco tiene que ver con overclocking. El nuevo sistema zEnterprise EC12 fue diseñado para responder bajo entornos complejos de computación en la nube, y en su interior, puede utilizar un procesador con una frecuencia de fábrica de 5,5 Ghz. El salto no parece tan amplio en comparación con el anterior chip z196, pero con una reducción en el método de fabricación a 32 nanómetros y optimizaciones adicionales, este nuevo procesador puede ofrecer un aumento en el rendimiento que va del 25 al 45 por ciento, dependiendo del tipo de carga.

Desde cierto punto de vista, los rumores relacionados a una empresa pueden ser buenos. Eso indica que hay un interés tanto en sus actividades como en sus productos, y en el caso de AMD, que sigue siendo la única alternativa sólida a Intel en el mercado, esto es muy importante. A mediados de junio hablamos sobre las virtudes del APU Kaveri, que tendrá en su interior a los módulos Steamroller. Y ahora, la surgido la novedad de que los primeros chips Kaveri tendrían la designación Richland, con un método de fabricación de 28 nanómetros, y compatibilidad con el zócalo FM2 que usará Trinity.

A mediados del mes pasado hablamos un poco sobre Kaveri, el APU de AMD que marcará el camino de la empresa hacia la computación heterogénea. Sin embargo, no se puede ignorar el estado de la familia FX. Los primeros chips FX basados en Bulldozer han tenido una fría recepción debido a que no lograron cumplir con las expectativas de rendimiento, pero las cosas deberían cambiar (al menos un poco) cuando los módulos Piledriver den forma a los procesadores FX de segunda generación. El primer nombre que ha surgido es FX-8350, y entre sus especificaciones, se habla de una notable frecuencia de 4 Ghz.

A la hora de mantener frío a un procesador, las opciones más accesibles para el usuario siguen siendo dos: Recurrir a un disipador convencional, ya sea que trabaje de forma pasiva o con un ventilador acoplado, o utilizar la refrigración por agua. La primera es ruidosa e ineficiente. La segunda es costosa, y en muchos casos demanda un estricto mantenimiento. Entonces, cuando hablamos de un disipador basado en aire que es treinta veces más eficiente que las soluciones actuales puede parecer una broma en un principio, pero lo que han hecho en los Laboratorios Nacionales Sandia, cambia sonrisas por expresiones de asombro. Vídeo a continuación.