Er zijn weinig dingen zo interessant als CEOs aan het woord laten. Het overmatige zelfvertrouwen of de wens om ‘echt’ te zijn brengt hen ertoe iets meer te zeggen dan sommige adviseurs ‘gepast’ zouden noemen, en dat lijkt het geval te zijn geweest bij Enrique Lores, de huidige CEO van HP. Aan de ene kant bevestigde Lores in een recent interview dat het blokkeren van printers en cartridges van derden voornamelijk een kwestie van intellectueel eigendom is, en ten tweede hield hij vast aan het idee van “printen als een abonnement”.
Anti-kopen, pro-huren. Iedereen wil ons geld, maar niemand wil verkopen. Films en series die van de ene op de andere dag verdwijnen, muziek die niet te koop is, releases met exclusieve digitale… en het verhaal eindigt daar niet. Niets daarvan zou mogelijk zijn zonder een vorm van beperking, van blokkade, van DRM. DRM in koffiezetapparaten, in treinen, in printers.
En prints brengen ons hier vandaag, of beter gezegd, de uitspraken van HP-CEO Enrique Lores. Afgelopen donderdag nam Lores deel aan een kort maar zeer interessant interview met de journalisten van Squawk Box, een programma dat wordt uitgezonden op CNBC.
HP: intellectueel eigendom, abonnementsprinten en de “klant als investering”
Het eerste deel gaat over wat HP verwacht van de pc-markt, en Lores spreekt over ‘meewind’, met details als een ‘refresh van Windows volgend jaar’ (of misschien is het dit jaar?) en de lancering van nieuwe apparaten die zijn geoptimaliseerd voor de uitvoering van kunstmatige intelligentie met speciale hardware. Er is ook een snelle vermelding van hybride werken, maar de journaliste besloot over te gaan naar de rechtszaak die HP tegen zich heeft over het blokkeren van inkt van derden... en dan wordt het interessant.
Lores begint zijn antwoord met een vrij voor de hand liggende zin: “Het is belangrijk voor ons om ons intellectueel eigendom te beschermen”, en wanneer ze cartridges identificeren die dat intellectueel eigendom schenden, zullen ze de werking van de printer onderbreken. Logischerwijs oefende de journaliste wat druk op dat punt. Waarom de printer ‘breken’ om het gebruik van ‘neppe’ cartridges te blokkeren? Lores benadrukt de ‘problemen’ die de printer zou kunnen ondervinden door het gebruik van inkt die ‘niet ontworpen’ is voor hun apparaten, en ‘veiligheidskwesties’ zoals het injecteren van malware in cartridges, die van de printer naar het lokale netwerk kunnen gaan. Het klinkt alsof HP toegeeft dat hun cartridges met chips kwetsbaar zijn…
Het volgende fragment komt op 03:52. Een van de journalisten vraagt of er ‘wel of geen markt voor derden’ moet zijn voor inkt, en Lores zegt dat ze het printproces moeten vereenvoudigen, dus het langetermijndoel is dat ‘printen een abonnement wordt’. Volgens HP en zijn CEO is het abonnement ‘veel handiger’ voor de klant en duurzamer op de lange termijn, omdat het bedrijf de cartridges die het ontvangt kan recyclen. Nu noemt de journaliste dat die strategie de prijzen ‘kunstmatig hoog’ houdt, en voegt ze de theorie van het ‘Razor and blades’-model toe... die de CEO als waarachtig toegeeft: HP verliest geld bij de verkoop van printers en wint met de verbruiksartikelen, maar besloot geen exacte cijfers te delen.
Wat ons naar het derde punt brengt, en ik denk dat dit het meest opruiend is. Lores geeft aan dat HP enkele jaren geleden zijn voornemen aankondigde om het aantal ‘onproductieve klanten’ te verminderen, oftewel degenen die HP-printers kopen maar hun inkt niet verbruiken.
“Telkens wanneer een klant een printer koopt, is dat een investering voor ons, we investeren in die klant. En als die klant niet genoeg print of onze verbruiksartikelen niet gebruikt, is dat een slechte investering.”
Iets zegt me dat HP de komende weken aan ‘schadebeperking’ zal doen, want als ze meer klanten willen aantrekken, is dit niet de juiste weg.
Bronnen: CNBC, Reuters, Ars Technica
