El Cheetah (guepardo)es un robot desarrollado por DARPA que se desplaza sobre cuatro patas imitando los movimientos de este hermoso felino. Como recordarás, el guepardo es el animal que ostenta el récord de velocidad terrestre, alcanzando picos de hasta 115 kilómetros por hora. El robot de DARPA posee una geometría similar a la de este mamífero, y se mueve de la misma forma para alcanzar una velocidad -mucho más modesta pero igualmente impresionante- de casi 29 kilómetros por hora, récord absoluto para robots que se desplazan utilizando patas.

Aunque ya hemos visto a varios robots desplazarse usando piernas en vez de ruedas u orugas, el objetivo del FastRunner no es solamente moverse, sino hacerlo muy rápido. De acuerdo a la gente de DARPA, están necesitando un robot que pueda correr a una velocidad de 40 kilómetros por hora. El concepto del FastRunner habla de unos 32 kilómetros por hora, por lo que no estaría tan lejos de su objetivo final, y como extra, poseería una gran similitud al robot del Metal Gear Solid. Eso es, una vez que lo construyan, claro.

No hace mucho IBM nos deslumbró con Watson, un superordenador que logró ganar el concurso televisivo Jeopardy! respondiendo preguntas de interés general mejor que los concursantes humanos. Pero la empresa planea construir -en colaboración con DARPA- un ordenador aún más potente, capaz de emular el funcionamiento de un cerebro humano. Se han asignado fondos por 100 millones de dólares y se estima que con un consumo de “sólo” 85kW podrá simular simultáneamente 100.000 millones de neuronas. Debería estar listo en 2022. Mientras tanto, esperan presentar en algún momento del año próximo a Sequoia, que será el superordenador más potente del mundo gracias a sus 20 petaflops de potencia. Como ves, los muchachos de IBM no descansan.

Los representantes robóticos de los canes están cada vez más avanzados, y si alguna vez nos sorprendíamos al ver las ingenuas piruetas de los robots Poo-chi, G-dog, MIO y Aibo entre otros tantos del estilo, ver a un perro robot que podría tener aplicaciones militares serias genera otro tipo de sensaciones. Hablamos de la invención de Boston Dynamics, el AlphaDog, que se presenta como la evolución de Big Dog, aquel gigantesco cuadrúpedo militar que vimos realizando algunas pruebas de resistencia levantando peso sobre diferentes terrenos. Ahora está de vuelta; mejorado.

En el marco de lo que será su cumpleaños número 100, IBM está haciendo los preparativos para que la conmemoración sea recordada por algo adicional a su historia. El plan del proyecto Synapse junto a DARPA parece eficiente, pues lo que anuncian son sus primeros chips basados en el cerebro humano. Pero no te asustes todavía. Pues estos chips son cerebrales porque son fabricados en base al modelo cerebral humano, emulando, en la medida que se conocen, sus funciones y mecanismos en lo que podría ser los primeros pasos de la evolución informática tan esperada.

El 10 de marzo DARPA anunció el ganador de su concurso XCV2, que consistía en diseñar un vehículo, basado en un chasis desarrollado por Local Motors, para utilizarlo en misiones de combate y logística. El ganador fue un “concept” llamado Flypmode y presentado por Victor García, un diseñador de coches de Texas. Ahora DARPA ha construido el primer prototipo de este vehículo, que si se comporta como su diseñador ha previsto, seguramente será empleado por el ejercito estadounidense en las misiones de combate o evacuación de tropas.

La agencia DARPA intenta, desde hace unos cinco años, construir un colibrí robótico que resulte prácticamente indistinguible de uno real. Hemos sido testigos de los avances producidos a lo largo de ese tiempo, maravillándonos con cada vídeo que los responsables del proyecto han puesto a nuestra disposición. En las ultimas horas se liberó un nuevo cortometraje que muestra, paso a paso, las etapas que ha ido atravesando el desarrollo de este pequeño robot. Las imágenes son impresionantes.

Si. DARPA, “el brazo loco del Pentágono”, está buscando ideas para diseñar una nave interestelar. El proyecto, denominado  100-Year Starship, cuenta con el apoyo y la colaboración tanto de la NASA como del Departamento de Defensa de los EE.UU. y posee un presupuesto de un millón de dólares. Los responsables de esta iniciativa buscan involucrar a la mayor cantidad de gente en un proyecto cuya concreción puede que no sea posible hasta dentro de decenas de años, pero que tarde o temprano deberemos encarar. Si te interesa participar de uno de los planes más ambiciosos jamás encarados por la humanidad, esta es tu oportunidad.

Hoy en día, los juegos de guerra están dominados por FPS de muy alta calidad que colocan al jugador en escenarios de combate realmente caóticos, pero no hay que olvidar que existen formas de enfrentar al enemigo sin disparar un solo proyectil. Cazar submarinos y seguir su rastro antes de que se pierdan en las profundidades del océano es algo esencial en cualquier conflicto naval, y la gente de DARPA está consciente de ello. ¿Qué idea han tenido ahora? Nada menos que integrar una simulación de su vehículo ACTUV al juego “Dangerous Waters”, y ofrecerlo gratis a quienes estén interesados en cazar submarinos y compartir sus partidas con DARPA.

Los muchachos de DARPA nunca descansan. Luego de haber utilizado unos 10 millones de dólares para poner a punto RATS, un traductor automático capaz de convertir las frases que sus enemigos les gritan en el campo de batalla, han solicitado 15 millones adicionales para convertir en realidad el androide C-3PO. En efecto, DARPA busca un robot que sea capaz de interpretar frases en diferentes idiomas y actuar en consecuencia. El dispositivo, llamado BOLT (por Broad Operational Language Translation) será capaz de utilizar sus sensores táctiles para reconocer hasta 250 objetos, y manipularlos según lo que se le ordene verbalmente, ya sea en inglés o en árabe. ¿Tendrán éxito?

General Electric, bajo la dirección de Ralph S. Mosher, construyó en 1968 una máquina cibernética antropomorfa -una forma elegante de decir “camión con patas”- llamada Walking Truck. Habia sido encargada por el ejercito de los Estados Unidos, y tenia como objetivo demostrar que un engendro semejante podía servir para transportar tropas o cargas a través de terrenos intransitables para los vehículos convencionales. Sin embargo, el proyecto fue abandonado y el Walking Truck descansa en el US Army Transport Museum de Fort Eustis.